“Pas 50 procent van het werk zit erop”, blijft Bocholt-doelman Clem Leroy op zijn hoede. “En wij weigeren de handdoek te gooien”, zegt zijn concullega Arthur Vanhove.
“Met een overwinning bij Hubo Handbal hebben we inderdaad een eerste stap richting die titel gezet”, weet Clem Leroy. “Vijftig procent van het werk zit erop, maar de tweede wedstrijd belooft een moeilijke te worden. We genieten dan wel van het thuisvoordeel en spelen voor een volle Damburg, maar ik vond ons een week geleden in Hasselt niet overtuigend. Zowel aanvallend als verdedigend vond ik het niet top. Ik was ook niet tevreden over mijn prestatie. Het moet beter zaterdag, want ik verwacht me aan een gemotiveerd Hubo Handbal dat de laatste strohalm wil grijpen.” Daar is de 21-jarige Arthur Vanhove het volmondig mee eens. “We hadden met een thuiszege de druk op Bocholt willen opvoeren”, aldus de doelman. “Dat is niet gelukt, maar we weigeren de handdoek te gooien. De 26-31eindstand gaf een vertekend beeld. Er waren mogelijkheden voor ons, maar in moneytime misten we te veel.”
Trouw
Leroy en Vanhove hebben het contract bij hun club verlengd. Met een transfer naar het buitenland en het daaraan verbonden profcontract zijn de twee sterkhouders niet bezig. “Ik kan dit perfect combineren met mijn job”, motiveert Leroy zijn beslissing. “Ik heb op 16-jarige leeftijd de stap van Houthalen naar Bocholt gezet. Ik heb met deze club vijf keer de BENE-League en de beker van België gewonnen. Ik hoop zaterdag nog een vierde keer kampioen van België te worden.”
“Bij Hubo Handbal hebben we de verwachtingen ingelost”, aldus Vanhove. “De fusieploeg heeft groeipijnen gekend. Met die achtste plaats in de BENE-League bleven we onder de verwachtingen, maar in de Belgische play-offs deden we het uitstekend. En ik wil graag verder schrijven aan het verhaal. Sterkhouders als Qerimi, Bolaers en Devisch verlaten de club, maar met het aantrekken van Luypaert, Poot, Brinks en Konitz geeft het clubbestuur aan ambitieus te zijn.”
Nationale ploeg
Vanhove heeft intussen ook bij de nationale ploeg een vaste stek verworven. Hij viel op het WK in Zweden tegen Kroatië sterk in voor Jef Lettens en in de EK-kwalificatie was hij tegen Nederland en Kroatië de nummer één. Van Leroy verwacht je dat hij bij de Red Wolves de concurrentie aangaat met Vanhove. “Ik verdien dat plekje in de selectie misschien wel”, geeft hij aan. “De ambitie is er, de mogelijkheden helaas niet. Mijn werkgever ziet het niet graag gebeuren dat ik om de haverklap verlof moet nemen om met de nationale ploeg te toeren. Bovendien moet ik een huis afbetalen en ik wil ook nog een beetje leven. Niet alles draait om handbal.”
Nuno Carvalhais (Hubo Handbal) is er zaterdag bij. Zijn blauwe kaart in de eerste wedstrijd heeft geen gevolgen. *** Een eventueel derde en beslissende wedstrijd vindt zaterdag 3 juni plaats in Bocholt. *** Bocholt organiseert zaterdag eveneens de Belgische finales in het jeugdhandbal: 11.30 uur Pelt - Sprimont (J14), 13.45 uur Merksem - Doornik (J16), 16.15 uur Bocholt - Kraainem (J18).