Op gang, Thomas loodst Cav naar ritzege
voor mij de lead out te doen? Ineens schreeuwde hij: Cav! En hij deed het.” En zo behaalde de 38jarige Cavendish zijn 162ste profzege, en twee Giro-records: tussen zijn eerste zege en zijn zeventiende, individuele zege liggen 15 jaar en 15 dagen én hij is met zijn 38 jaar en 7 dagen de oudste ritwinnaar. Met dank aan Thomas. “Het is oneindig mooi om op deze manier de Giro d’Italia voorgoed af te sluiten. G had zaterdag nog maar net de Giro verloren, maar direct daarna was hij opnieuw vrolijk. G is een eeuwige optimist. Dit typeert hem. Daarom is hij zo speciaal. G is meer dan alleen maar een fantastische renner, hij is een f***ing goed mens en een vriend. Hij is al mijn hele carrière een van mijn beste vrienden.”
Thomas en Cavendish zijn leeftijdsgenoten - Thomas is net 37, Cav werd vier dagen eerder 38. Ook al komen ze niet uit dezelfde streek, toch vonden ze elkaar al snel als junior, zowel op de weg als op de piste. Toen Thomas werd toegelaten tot de British Olympic Academy bij de -23-jarigen, verhuisde hij naar Manchester en deelde hij een huis met onder anderen Cavendish. Ze reden als profs samen bij het vroegere Team Sky en stonden onder meer op de Olympische Spelen van Peking 2008. Thomas: “Meer dan twintig jaar reden we samen, zowel als junior als bij de profs. Ik was er bijvoorbeeld bij toen hij wereldkampioen werd in 2011.” Thomas bevestigde dat hij in 2024 nog wil doorgaan, Cavendish kondigde tijdens de afgelopen Giro zijn afscheid aan op het einde van dit seizoen. Thomas: “Noem het dus een vroeg pensioencadeautje. Het voelt raar aan dat hij zal stoppen, dat wil zeggen dat het voor mij ook dichterbij komt. Het is raar dat we nog altijd denken dat we voor altijd profrenners zullen zijn.”