De ultieme schurk is terug
Met schaamteloos antivoetbal de finale gehaald, in een seizoen waarin hij en zijn bank al dertien rode kaarten kregen.
De halve finale was niet om aan te zien. AS Roma, dat geen van zijn laatste zeven competitiematchen kon winnen, had minder dan dertig procent balbezit. Schoot één keer op doel. Liefst veertien minuten kwamen erbij, en nog was de bal maar 54 minuten in het spel geweest. Toch triomfeerden Roma en coach José Mourinho, optimaal gebruikmakend van alle hiaten en loopholes in de regels van het edele balspel. Toen Mourinho twee jaar geleden werd aangesteld bij AS Roma, leek zijn rol als een van ’s werelds toonaangevende coaches uitgespeeld. Zijn spelopvatting, zonder hoge druk of ingenieuze positiewissels in balbezit, verouderd. Zijn voortdurende zoektocht naar vijanden afgezaagd. Mislukt en ontslagen bij Tottenham in zijn laatste avontuur. Door de Engelsen herdoopt van The Special One naar The Normal One. Zijn nieuwe 2002/2003 2003/2004 2009/2010 2016/2017 2021/2022 avontuur bij AS Roma, geen top vijf meer in Italië, leek niet meer dan een afscheidstournee.
Jezus Christus op wandel in Rome
Vandaag is Roma nog steeds geen top vijf in Italië, maar is het stadion elke thuismatch uitverkocht. Mourinho heeft hen in elk van de twee seizoenen die hij aan het roer staat naar een Europese finale geleid. In Frankrijk bericht L’Equipe dat PSG, de club van Messi, Mbappé en Neymar die met zijn Qatarese miljarden al zo lang naar een Europese eindzege lonkt, om die reden al samenzat met het kampMourinho
Foutloos finalerapport in Europa
UEFA Cup Champions League Champions League
Europa League Conference League
FC Porto - Celtic AS Monaco - FC Porto Bayern München - Inter Ajax - Manchester United
AS Roma - Feyenoord om over te nemen van Christophe Galtier. Dat vooruitzicht deed de Engelse kwaliteitskrant The Guardian de vergelijking maken met ‘Voldemort aan het stuur van de Death Star’. Het sterkste wapen ooit, in handen van de grootste schurk ooit. Nochtans was Mourinho aanvankelijk de man van de sympathieke underdog. In de Champions League wisten deze eeuw maar twee teams zichzelf echt te overtreffen met de eindzege: FC Porto in 2004 en Inter in 2010. Allebei getraind door Mourinho. In dat rijtje zou ook een Europa League-titel van Roma in 2023 kunnen komen… dixit Mourinho. “Als dit ons lukt met een transferbudget van zeven miljoen euro, zou dat niet ‘gewoon’ een mirakel zijn. Het zou zijn alsof Jezus Christus naar Rome komt en een wandeling door Vaticaanstad maakt”, zei hij, met gebruikelijke zin voor overdrijving.
The Special One moest bij Roma beginnen met een kern van amper vijftien spelers, maar zijn reputatie lokte grote namen als Nemanja Matic en Paulo Dybala naar Rome.
De Voldemort-vergelijking bewijst één ding: Mourinho is de ultieme badguy van het voetbal geworden. The Special One die bij een heruitgave van de (door Roma gewonnen) Conference Leaguefinale tegen Feyenoord het er nog eens inwrijft bij de Nederlanders: “Als ik verlies, ga ik geen tien maanden wenen.” Dit seizoen alleen al kregen zijn stafleden en hij in totaal dertien rode kaarten, bijna allemaal bij pogingen
de arbitrage te beïnvloeden.
Zelfde DNA, betere trainer
Met Sevilla kijkt hij in de finale de recordwinnaar in de ogen, het team dat vier van de laatste negen Europa League-edities won. Maar Mourinho is een finalespecialist. Tot dusver heeft hij alle vijf zijn Europese finales gewonnen. “Hoe ik doorheen de jaren veranderd ben? Als speler gebruik je je lichaam en dat reageert niet meer hetzelfde op je veertigste dan op je dertigste. Maar als trainer wordt je geest scherper en verzamel je doorheen de jaren net kennis. Ik ben een betere trainer, maar mijn DNA is nog hetzelfde.” Voldemort in Harry Potter, Darth Vader in Star Wars, The Joker in Batman. Kenners weten: een verhaal is maar zo goed als de schurk die erin meedoet. Eens verslagen, trekt die zich even terug in de schaduw. Om dan sterker dan ooit terug te slaan.