“De Rijn brengt alles tot leven”
Sinds augustus 2021 woont de Alkense Katrien Clerx (26) in Bazel. Ze werkt in het hoofdkwartier van farmareus HoffmannLa Roche. Ze is er druk in de weer met het op de markt brengen van medicatie voor kinderen met musculaire dystrofie, een erfelijke spierziekte.
Na haar opleiding als biochemicus in Leuven kwam Katrien Clerx via studentenkringen in contact met de businesswereld en besloot ze voor een master International Management and Strategy te gaan. Ze maakte kennis met de farmacie, waarin ze vandaag nog steeds actief is. Katrien tekende een contract als trainee oftewel pas afgestudeerde student bij Roche. Voluit Hoffmann-La Roche, een farmaceutische gigant die wereldwijd meer dan 100.000 mensen in dienst heeft. De hoofdzetel bevindt zich in Bazel, in een indrukwekkende wolkenkrabber vlak aan de Rijn. “Roche staat voor revolutionaire onderzoeken en medicaties tegen zware ziektes”, zegt Katrien. “Het bedrijf is bekend van zijn kankermedicijnen. Als trainee verandert mijn rol ongeveer om de zes maanden.”
Wat is momenteel jouw taak binnen het bedrijf?
“Ik werk nu in het cel- en gendepartement, een nieuwe afdeling met zeer dure medicatie, omdat ze revolutionair zijn. Momenteel zet ik mee de supply chain op van medicatie voor kinderen die aan musculaire dystrofie lijden. Een ziekte waar tot op heden geen gepaste therapie voor bestaat.”
Je bent geen onderzoeker voor alle duidelijkheid?
“Nee, ik zit mee in de businesskant van het verhaal. We bepalen met ons team de best mogelijke strategieën en zoeken naar antwoorden op logistieke vragen. Waar gaan we producten maken en hoe transporteren we die? Welke achtergrondsystemen hebben we nodig? Welke teams zijn verantwoordelijk voor wat? En vooral: hoe kunnen we het volledige plaatje verbeteren zodat alles zo snel en efficiënt mogelijk kan, tot bij de patiënt. Want de therapieën binnen onze huidige materie zijn patiëntspecifiek. Logisch dus dat snelheid en efficiëntie belangrijk zijn. Musculaire dystrofie is trouwens maar één ziekte waartegen we middelen op de markt brengen. Roche heeft ook veel medicijnen in de pijplijn binnen andere gebieden.”
Hoe druk is het momenteel op het werk?
“Het is hectisch omdat Roche zijn eerste gentherapie gaat lanceren samen met een ander bedrijf. We hopen op snelle goedkeuring in de VS. Omdat bepaalde procedures versneld raakten, is het alle hens aan dek, zodat de medicaties zo vlug mogelijk tot bij de patiënt geraken. In dit geval op het domein musculaire dystrofie.”
Ben jij ook bezig geweest met medicatie tegen corona?
“Roche is inderdaad eerder bekend van de coronatestjes: de zelftesten, de neuswissers en de PCRtesten die iedereen wel heeft moeten ondergaan.”
Jij spreekt over Roche. Niet over Hoffmann-La Roche?
“Hoffmann en La Roche zijn de familienamen. Het is begonnen als een familiebedrijf en dat is het eigenlijk nog steeds. Binnen de dagelijkse werking heb je ‘Farma Roche’ en ‘Diagnostiek Roche’, de twee grote takken van het bedrijf. De term Hoffmann gebruiken wij in de dagelijkse omgang inderdaad niet. Zeg maar gewoon Roche.”
Het gebouw oogt fraai om zijn hoogte en architectuur. Op welke verdieping ben je actief?
“Op de tiende. Er staan intussen al twee torens. De hoogste van de twee heeft 47 verdiepingen.”
Hoe lang zie je jezelf in Bazel blijven?
“De trainee-overeenkomst loopt in principe in augustus af. Maar ik ben hier graag en gelukkig is Roche een heel ondersteunend en flexibel bedrijf. Het zal niet plots over zijn voor mij in de zomer.”
Het leven in Zwitserland is beduidend duurder dan in België?
“Je betaalt in vergelijking met België steeds het dubbele. Soms zelfs drie keer zoveel, afhankelijk van wat je gaat doen. Niet alleen voor de huur van een appartement, terwijl Zwitsers meestal kleiner wonen dan Belgen. Ook qua voeding betaal je zeker het dubbele. Gelukkig zijn de salarissen in verhouding ook dubbel, anders was het niet haalbaar om goed te leven in Bazel.”
Woon je op een appartement?
(Knikt) “Ik woon op mijn eentje in Bazel-stad zelf, vlak achter het station, op tien minuutjes wandelen van het centrum.”
Heb je ondanks de drukke bezigheden al genoeg tijd gevonden om Bazel te verkennen?
“In de weekends ga ik volop Zwitserland en Bazel ontdekken. Bazel is een leuke stad, vooral in de zomer. In juni komen cultuurfans uit de hele wereld aan hun trekken in Art Bazel. Dan staat de stad op stelten. De musea pulken dan uit van de kunst. Er zijn veel beurzen en culturele toeren door de stad. Zelf vind ik het hele leven rond de Rijn waanzinnig fijn. Zo is er de traditie van Wickelfischen. Je springt dan aan de ene kant van de rivier in het water en laat je mee dobberen tot aan het einde van de stad. Je kan eigenlijk altijd in de
Rijn springen, er is geen verbod tenzij er extreme stroming is. Maar tijdens het evenement in augustus springen wel duizenden mensen tegelijk in de rivier, dus dat brengt heel veel leven met zich mee. Iedereen heeft dan een Wickelfisch mee, een waterzak met je spullen in.”
Heb je zelf al een poging gedaan?
“Zeker. Vooral vorige zomer, toen het vaak erg warm was. Mijn werk ligt aan het begin van de Rijn in Bazel. Na het werk sprongen we meteen het water in, lieten ons wat mee stromen en gingen het laatste stukje gewoon te voet verder naar huis.”
Je bent dus ook sportief?
“Dat probeer ik toch te zijn. Ik hou van skiën. Daarom ga ik eerder op vakantie in de winter, zodat ik aan wintersport kan doen. En ik hou niet van strandvakanties. Ik vertoef ook wat in de fitness en leer op dit moment muurklimmen. Ooit wil ik in Zwitserland wel eens een Via Ferrata doen, klimmen in de natuur. Ik ben een bezige bij.”
Hoe vaak kom je tegenwoordig nog naar België?
“Omdat mijn vriend in België woont, probeer ik één keer per maand op en af te reizen. Helaas is de treinverbinding tussen Bazel en België vrij slecht. Dat maakt het moeilijk. De trein heeft altijd wel vertraging. Als alles vlot verloopt, doe ik zes uur over de reis, maar de laatste tijd heb ik steeds een à twee uur vertraging. Er zijn altijd wel problemen. Met de auto zou je er in vijf, zes uur zijn, maar ik heb op dit moment zelfs geen auto want ik doe in Bazel alles met de fiets.”