Barsten in huwelijk tussen Ridley en Lotto-Dstny
Koerst Lotto-Dstny vanaf 2024 niet langer op fietsen van Limburgse makelij? De kans is niet onbestaande. Na twaalf jaar vertoont het huwelijk tussen de Belgische wielerploeg en Ridley barsten. “Wij hebben geen weet van problemen en hebben bovendien nog een lopend contract dat we in ere wensen te houden”, klinkt het vanuit Paal.
Al twaalf jaar lang zijn de wielerploeg van de Nationale Loterij en de Beringse fietsconstructeur Ridley onlosmakelijk met elkaar verbonden. Sterker: nog tot en met 2025 hebben beide partijen een lopend contract met mekaar. Toch is het niet uitgesloten dat de samenwerking na dit seizoen wordt stopgezet. Zo zou – luidens mediaberichten – de wielerformatie van sportief manager Kurt Van de Wouwer niet langer tevreden zijn met de inspanningen van zijn fietsconstructeur op het vlak van innovatie. Met name de kwaliteit van de tijdritfietsen zou al jaren een doorn in het oog zijn bij Lotto-Dstny, dat sinds begin dit jaar volop inzet op performance. Daarom speurt de ploeg van CEO Stéphane Heulot nu blijkbaar actief naar een nieuwe fietspartner. Zowel Lotto-Dstny als Ridley wensen niet te reageren op het nieuws.
Extra budget voor De Lie
Volgens onze informatie zijn de huwelijksperikelen niet uit de lucht gegrepen. Zo zou LottoDstny effectief op zoek zijn naar een fietsconstructeur die de ploeg naast het materiële ook een lucratieve financiële injectie wil geven. Een injectie die de ploeg toestaat om goudhaantje Arnaud De Lie langer aan zich te binden. Om die contractverlenging te realiseren, lonkt men bij Lotto-Dstny blijkbaar naar andere fietsconstructeurs dan Ridley. De voorbije weken werden sportief manager Kurt Van de Wouwer en Chief Business Officer Yana Seel gesignaleerd bij het Italiaanse Wilier – dat nu fietsen levert aan Astana – en het Amerikaanse Cannondale, dat nu Team EF Education-EasyPost bevoorraadt. Ook het Zwitserse BMC, dat zijn contract met het Franse WorldTeam AG2RCitroën ten einde ziet lopen, zou een optie zijn.
Bij fietsconstructeur Ridley zitten ze duidelijk verveeld met de situatie. Vooreerst wijst de fietsconstructeur op het nog lopende contract tot en met 2025 dat het in ere wenst te houden. Daarnaast ondervindt Ridley imagoschade door deze nog niet door de ploeg bevestigde berichtgeving in een aantal media.