FORMULE 1 Bij Mercedes geloven ze niet in “mirakel”
VOORSTELLING MERCEDES Dit is hem dan: de nieuwe Mercedes, de laatste waarmee Lewis Hamilton zal rijden,
want na dit seizoen stapt hij over naar Ferrari. Het zilver is terug, maar zal hij ook rijden als een Zilverpijl?
De Mercedes W15 werd voorgesteld vanuit een garagebox, via een online presentatie. Geen pers aanwezig, en dus ook geen lastige vragen over de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari. “Dit is emotioneel”, gaf de vedette toe. Zowat de enige verwijzing naar zijn transfer.
Mercedes heeft twee moeilijke jaren achter de rug. Het heeft zijn eigen aerodynamisch concept nu losgelaten en de route van Red Bull genomen. De W15 heeft dus sidepods, dat was geen verrassing. Hij heeft in vooraanzicht opnieuw meer zilver in zijn livery. De boodschap is duidelijk: terug naar de Zilverpijlen, die zoveel successen hebben opgeleverd.
“We hadden het fout toen twee jaar geleden de nieuwe regels uitkwamen”, zei teambaas Toto Wolff. “We moesten opnieuw beginnen en uitvissen waarom de virtuele wereld niet overeenkwam met de echte. Het resultaat is een totaal andere auto, die beter presteert, naar we hopen.”
Gematigde doelstellingen
Maar al te hoge doelen wou de Oostenrijker voorlopig niet stellen. “We moeten realistisch zijn over onze kansen om een team (Red Bull, red.) te verslaan dat een aardige voorsprong heeft sinds deze reglementen. Zij deden het goed in de laatste twee jaar, wij niet. Er bestaan geen mirakels in de sport. Ons target is een goede job doen met een voorspelbare auto, veel downforce, een sterke motor en plezier aan het stuur voor de rijders. De tests in Bahrein moeten feedback opleveren, dan zullen we al meer weten. Maar deze jaren waren nodig, we moesten ons aanpassen en heruitvinden. Geen enkel sportteam heeft élk kampioenschap gewonnen. Dat is gewoon een feit.”
In een persbericht had Wolff wel een woordje over de schoktransfer van Hamilton: “We hebben altijd geweten dat onze samenwerking met Lewis ooit zou eindigen. We dachten aan 2025, en dus is de timing wat verrassend. Maar ik respecteer zijn beslissing. Voor ons verandert er niets. De focus blijft dezelfde. We hebben twee uitstekende rijders. George is snel, getalenteerd, intelligent. Een sterk fundament voor de toekomst. Met Lewis hebben we een gemotiveerde meervoudige wereldkampioen, en we willen dat zijn laatste jaar met ons zo succesvol mogelijk is. En verder is dit ook een opportuniteit voor de komende jaren. We kunnen de lijnen uitzetten voor het volgende tijdperk met een stabiele line-up. We zullen onze tijd nemen om dat goed te doen.”
Antonelli of Alonso?
Die uitlatingen verwijzen wellicht naar Andrea Kimi Antonelli, die de grootste belofte sinds Max Verstappen genoemd wordt. De 17-jarige Italiaan rijdt al vijf jaar dankzij Mercedes en debuteert dit jaar in de F2. Als hij meteen al kampioen wordt, promoveert hij in 2025 wellicht naar de F1 met Mercedes. Als blijkt dat Antonelli meer tijd nodig heeft, wordt Fernando Alonso getipt als een tussenoplossing.
Uitgebreidere interviews met Hamilton volgden later op de dag, na zijn eerste rondjes met de W15 op Silverstone. Tijdens de voorstelling hield hij het kort: “De moeilijke jaren hebben ons met de voetjes op de grond gezet. We moeten hergroeperen, alles begrijpen en alles maximaliseren. Ik heb altijd graag met dit team gewerkt en we hebben een gemeenschappelijk doel.”
“De moeilijke jaren hebben ons met de voetjes op de grond gezet. We moeten hergroeperen, alles begrijpen en alles maximaliseren”
Mercedes