Ursulinenkapel klaar voor evenementen, maar om te dansen is de vloer te dun
De beschermde kapel in het voormalige ursulinenklooster in Hamont is helemaal gerestaureerd en kan binnenkort gehuurd worden voor kleine evenementen. “Dansen mag wel niet van de brandweer, daarvoor is de vloer wat te dun”, klinkt het.
Het klooster van de ursulinen dateert uit 1839, maar de monumentale neogotische kapel is vlak voor de Eerste Wereldoorlog gebouwd. “Pas in 1919, na de oorlog, werd het interieur afgewerkt. En het zou meteen een van de laatste verwezenlijkingen zijn van Pierre Cuypers, de belangrijkste architect van de neogotiek in de lage landen. Hij ontwierp ook het centraal station in Amsterdam”, duidt historicus Luk Van de Sijpe, van de Erfgoedkoepel Hamont-Achel.
Toen in 1956 een grote brand uitbrak in het klooster, maanden de zusters de brandweermannen meteen aan om vooral de kapel te redden. “En dat is ook gebeurd. De kapel en nog enkele bouwsels in de tuin, zijn het enige wat nog rest van het oorspronkelijk klooster. De rest is nadien in beton weer bijgebouwd.” In 2012 vertrokken de laatste zusters en kocht de stad de site.
Niet dansen
De afgelopen twee jaar is de ondertussen als erfgoed beschermde kapel gerestaureerd. Dit kostte 4,5 miljoen euro, waarbij Vlaanderen voor 1,37 miljoen tussenkwam. Op het gelijkvloers van de kapel krijgen de vroegere vergaderlokalen van de zusters een nieuwe invulling met de dienst vrije tijd van de stad. Ook de Teutenkamer met een permanente expo over deze handelsreizigers, zal hier een onderkomen krijgen. “De ruimtes werden gerestaureerd, voorzien van nieuwe verlichting, de verwarming en verluchting werden aangepast. Tijdens een eerdere voorstudie werden de muurschilderingen al deels blootgelegd. Er werd gekozen om ze bij deze renovatie niet te overschilderen”, schetst onafhankelijk schepen van Erfgoed en Cultuur Joren Mertens.
“De kerkruimte op de eerste verdieping, die een toegelaten capaciteit heeft van 180 personen, willen we ter beschikking stellen voor activiteiten. Het reglement brengen we deze maand naar de gemeenteraad. Natuurlijk zullen de toegelaten activiteiten moeten passen in de geest en de draagkracht van het gebouw. Wat dat laatste betreft: dynamische activiteiten, waarbij er bijvoorbeeld gedanst wordt, mogen niet van de brandweer, want daarvoor is de vloer te dun. In de beneden gelegen marmerzaal is dat geen probleem. Maar lezingen en luisterconcertjes kunnen wel. We hebben bijvoorbeeld al aanvragen voor huwelijksplechtigheden en ook koffietafels zullen tot de mogelijkheden behoren.”
Renovatie
Wat er met de rest van de grote kloostersite zal gebeuren, is nog niet duidelijk. “Onze beleidsploeg zou graag de plannen opvissen om de recente kloostergebouwen te renoveren, wat budgettair ook bekeken moet worden. Nu al maken verenigingen zoals Sint-Vincentius gebruik van enkele vertrekken”, besluit schepen Mertens.
Op zaterdag 23 en zondag 24 maart kan iedereen de gerestaureerde kerk bewonderen. Op voorhand moet wel een tijdslot worden gereserveerd via www.hamont-achel.be/aha of aan de balies van het UiTpunt Hamont-Achel.