Ooit surften we allemaal via 3G, maar dit jaar wordt het netwerk opgedoekt
Wereldwijd loopt het 3G-netwerk op zijn laatste benen. In de VS werd het gebruik van 3G sinds vorige zomer zelfs al helemaal stopgezet. De Belgische operatoren maken er dit jaar werk van. Telenet informeert zijn klanten nu per brief, Orange is al begonnen
Eerst en vooral: laten we het aantal resterende gebruikers van het 3G-netwerk niet overschatten. Volgens een rapport uit 2022 van het Belgisch Instituut voor Postdiensten en Telecommunicatie (BIPT) blijkt dat in dat jaar 96,3% van de mobiele data via het 4G-netwerk werd verzonden. De hoeveelheid mobiele data die gebruikmaakte van het 3G-netwerk bedroeg slechts 2,2% in 2022. Dat percentage zal vandaag uiteraard nog lager liggen.
3G werd in 2004 in België geïntroduceerd als opvolger van het 2G-netwerk. Dankzij het nieuwe netwerk konden gebruikers voor het eerst buitenshuis met een hogere netwerksnelheid internetten via hun telefoon. Vandaag is de technologie achterhaald, de huidige generatie smartphones is uitgerust voor de nog snellere en betere netwerken 4G en zelfs al 5G. Er is een dubbele reden waarom operatoren het 3G-netwerk nu geleidelijk aan opdoeken. Enerzijds wordt zo plaats gemaakt voor de snellere 4G- en 5G-netwerken, anderzijds is er een milieuaspect aan gekoppeld: de nieuwe netwerken zijn veel energiezuiniger.
Masten en stations
Opvallend is dat het nog oudere 2G-netwerk wel blijft bestaan. “Daar is een goede reden voor”, zegt woordvoerder Jimmy Smedts van het BIPT. “2G wordt nog veel gebruikt voor machine to machine-toepassingen (M2M). Denk bijvoorbeeld aan frisdrankautomaten die een bericht kunnen sturen wanneer de blikjesvoorraad op is. Of parkeerautomaten, die maken er ook gebruik van. Het gaat vaak om heel weinig informatie dat gedeeld wordt en daarom kan het 2G-netwerk wel nog dienen. Op termijn zullen deze M2M-toepassingen worden geüpgraded naar 4G, maar de afschakeling van 2G is de eerste jaren nog niet aan de orde.”
Op dit moment brengen de grote Belgische telecomoperatoren - Proximus, Orange en Telenet/Base - hun klanten op de hoogte over de uitfasering van het 3Gnetwerk. Orange is al met de werken begonnen in januari, Telenet doet het in september en Proximus nog later dit jaar. “Zo’n uitfasering gebeurt geleidelijk”, zegt communicatieverantwoordelijke Bert Leoen van Proximus. “We zijn al anderhalf jaar bezig om de bedrijven te informeren zodat ze voldoende tijd hebben om over te stappen op 4G. In de grote stedelijke gebieden is er eigenlijk al geen 3G meer beschikbaar. De modules worden systematisch weggehaald van gsm-masten en de bijhorende basisstations. Dat we na die uitfasering het 3G-netwerk niet meer moeten onderhouden, is op zich ook een extra voordeel.”
“In de grote stedelijke gebieden is er eigenlijk al geen 3G meer beschikbaar”
Bert Leoen Communicatieverantwoordelijke Proximus