Als kinderen in gevaar waren, kwam zij in actie
Als kind kroop ze weleens in de doodskisten die haar vader, een schrijnwerker, maakte. Op school was ze een rebel, die de regels van de strenge uniformschool altijd een beetje probeerde op te rekken. En als ze écht kwaad is, dan leeft ze zich uit op een boksbal.
We weten het allemaal omdat Heidi De Pauw (52) tijdens haar twaalf jaar aan het hoofd van Child Focus uitgegroeid is tot een bekende Vlaming, graag gevraagd voor interviews en televisieprogramma’s wegens haar deskundigheid, maar ook voor het hart op de tong en de kleur in haar persoonlijkheid. De sterke vrouw, de Anderlecht-fan, de Commandeur in de Kroonorde. Want ook bij het koninklijke paleis lijken ze een boon voor haar te hebben.
Twintig jaar heeft De Pauw voor Child Focus gewerkt. Eerst als casemanager, op het terrein op zoek naar verdwenen kinderen. Toen Child Focus in 1997 werd opgericht, was dat als antwoord op de maatschappelijke woede na de zaak-Dutroux. Er moest een onafhankelijke organisatie komen die bij verdwijningen van kinderen 100 procent de kaart van de slachtoffers trekt. Een waakhond voor politie en justitie.
Juist omringd
Child Focus doet dat nog altijd, zoeken naar verdwenen kinderen. Maar het jongste decennium breidde De Pauw het werkveld van Child Focus steeds verder uit, richting het internet. De organisatie specialiseerde zich in de verlokkingen van loverboys, in de zoektocht naar misbruikbeelden van kinderen en in de strijd tegen het ongewenst verspreiden van naaktbeelden en cyberpesten. “Ze heeft haar organisatie mee laten evolueren met de noden van de samenleving. En ze verstaat daarbij de kunst om zich met de juiste mensen te omringen”, zegt Alain Remue, hoofd van de Cel Vermiste Personen van de federale politie.
Maar Heidi De Pauw was er dus ook al bij in de beginperiode. De jonge criminologe werd in 1998 een van de eerste casemanagers van Child Focus. Was er een verdwijning, dan werd ze opgeroepen. Wat hun taak juist was, was ook voor henzelf in het begin nogal onduidelijk. Dat moesten ze zelf nog uittekenen, met de argwanende blikken van de politie in hun rug. Maar beetje bij beetje werd de taakverdeling duidelijk. Voor de casemanagers was dat: de families bijstaan, de vrijwilligers aansturen, affichecampagnes organiseren ...
Rechttoe, rechtaan
Na een jaar of zeven vertrok ze naar Pag-Asa, een Brusselse organisatie die slachtoffers van mensenhandel helpt. In 2011 keerde ze terug, als directeur. “We zijn goeie vrienden. Ook al zijn we het vaak niet eens geweest met elkaar”, zegt Remue. “Maar Heidi is duidelijk, rechttoe, rechtaan. We hebben altijd goed kunnen overleggen en dreigende problemen zo in de kiem kunnen smoren.”
Kinderen van IS-strijders
Haar andere kwaliteiten volgens mensen die haar kennen? Ze is iemand die kan begeesteren. Een netwerker. Een sterke communicator ook. “En iemand die niet bang is voor de tegenwind als ze haar zaak verdedigt”, zegt Remue.
Hij doelt onder meer op het pleidooi van De Pauw om de kinderen van IS-strijders terug naar België te halen vanuit de kampen waarin ze opgesloten zaten na de val van het kalifaat. Voor haar kon daar geen discussie over bestaan. Ze trok zelfs hoogstpersoonlijk naar de kampen om de toestand te gaan bekijken, waarna ze nog meer overtuigd raakte.
Eerder was ze ook al in een politieke storm terechtgekomen door pornosterren in te schakelen voor een campagne tegen misbruikbeelden van kinderen. Al na enkele maanden haalde De Pauw haar gelijk. Dankzij de Italiaan Rocco Siffredi en de Franse PussyKat was het aantal meldingen verdrievoudigd.
Een nieuw gezicht
Voor de buitenwereld komt haar vertrek als een verrassing. Voor haarzelf en haar dichte omgeving niet. Ze had al een tijdje aangekondigd dat ze toe was aan een nieuwe uitdaging. Al is nog onduidelijk wat die dan zal worden. Over Child Focus maakt ze zich geen zorgen. “Het is met vertrouwen in de toekomst dat ik Child Focus achterlaat”, zegt ze. “Ik geloof oprecht dat de organisatie klaar is om haar belangrijke rol in de maatschappij verder op te nemen en haar impact nog te vergroten onder leiding van een nieuw gezicht.”
Dat is het gezicht van Nel Broothaers. Ook zij heeft een lange geschiedenis bij Child Focus, waar ze begon als projectmedewerker en opklom tot adjunct-CEO.
Het Hasseltse bigdatabedrijf TrendMiner heeft een nieuwe eigenaar. De Duitse groep Software AG, die TrendMiner zes jaar geleden overnam, verkoopt het bedrijf door aan het eveneens Duitse Proemion Holding.
TrendMiner werd in 2008 opgericht door computerwetenschapper Bert Baeck en Thomas Dhollander. Baeck werd later ook CEO van het jonge bedrijf, dat aanvankelijk startte onder de naam D square. Het bedrijf ontwierp een softwareplatform waarmee grote industriële spelers de data uit hun fabrieken kunnen analyseren. Al snel verhuisde TrendMiner naar de Hasseltse Corda Campus.
Baeck noemde TrendMiner zelf wel eens de ‘Google van de industrie’. Het concept houdt in dat geavanceerde zoektechnologie wordt losgelaten op grote datavolumes (big data). TrendMiner haalt er op basis van patroonherkenning alle relevante informatie uit. De zoekmotor herkent hierin de trends en kan voorspellingen doen over de kans dat er iets in de processen van de ondernemingen of onderzoekers zal mislopen.
Snelle groei
Onder impuls van Bert Baeck – ooit nog uitgeroepen tot Jonge Limburgse Ondernemer van het Jaar – wist het beloftevolle bedrijf kapitaal los te weken om snel te groeien, onder meer bij de investeringsmaatschappijen PMV, LRM en Fortino, bij techondernemer Jurgen Ingels en gewezen topman van Telenet Duco Sickinghe. Ondertussen heeft
TrendMiner ook vestigingen in Nederland, Duitsland en de VS. Vooral grote bedrijven uit de chemiesector, olie en gas, de voedingsnijverheid en farma maken gebruik van hun software. In 2018 werd de veelbelovende scale-up voor een onbekend bedrag overgenomen door het Duitse Software AG. En nu verandert TrendMiner nog eens van eigenaar. Software AG verkoopt TrendMiner door aan het eveneens Duitse Proemion Holding. Een bedrag is ook nu niet genoemd. De activiteiten van Proemion sluiten alvast nauw aan bij die van TrendMiner. “Met de steun van Proemion kunnen we blijven investeren in onze geavanceerde oplossing om industriële processen beter te monitoren,” zegt CEO Joan van de Wetering van TrendMiner aan Businesswire. Proemion is alvast van plan om de merknaam TrendMiner te behouden.
Hyperfox
Bert Baeck (42) heeft ondertussen niet stilgezeten. Hij richtte onder meer in 2022 Timeseer.ai op, was partner van het techfonds Smartfin en investeerde als co-founder mee in Hyperfox, een ander veelbelovend technologiebedrijf op de Corda Campus. Hij blijft actief als seriële techondernemer.