“Mijn gezicht op een bierviltje? Dat wordt wennen”
Maaseik heeft voor het eerst een officiële stadsambassadeur: operazangeres Kelly Poukens. “Geloof me, ik ga de troeven van Maaseik bijzonder uitspelen.”
Cultuurschepen Myriam Giebens (Pro 3680) is bijzonder opgezet met Kelly Poukens als eerste stadsambassadeur. “Maaseik is haar geboortestad, ze ging hier naar school en kent elk steegje. Iedereen kent ook Kelly, met haar muzikale kwaliteiten en internationale prijzen, en zeker sinds haar deelname aan de prestigieuze Koningin Elisabethwedstrijd vorig jaar. Zo zette ze Maaseik extra in de spotlights. De stad promoten deed ze dus eigenlijk al, we hebben er nu een officiële titel op geplakt.”
Maar hoe ziet Poukens die officiële functie? “Eerlijk, ik wist zelfs niet dat je stadsambassadeur kon worden. Zijn de schilders Jan en Hubert van Eyck dat al niet? Stadsambassadeur zijn voor mijn geboortestad Maaseik is natuurlijk een hele eer. Dat nu de keuze op mij is gevallen, daar moet ik wel nog even aan wennen. Deze voormiddag stond ik nog te repeteren met een dansgezelschap in het Nederlandse Breda en het doet me deugd om na twee uur rijden in ontmoetingscentrum De Riet in Opoeteren deze titel te mogen aanvaarden.”
Muzikale ‘ja’
“Maaseik is voor mij de oude Loonse stad met veel schoonheid aan het water. De pittoreske, geklasseerde geveltjes, de Maas, de Bourgondische Markt, de rijke cultuur en de vriendelijke mensen met een Maaslands ‘welkom’-karakter maken het allemaal zo mooi. Ik ben dus heel blij en ik wil dat gevoel mee uitdragen. Onlangs deed ik dat al bij een Europees concert. Ze vroegen mij waar ik woonde. Ik zei prompt: ‘Maaseik’. Groot was mijn verbazing toen in het programmaboekje ‘Maaseik’ achter mijn naam stond in plaats van België. Bij de andere deelnemers stond het land van herkomst.” Kelly Poukens heeft de jongste maanden mogen genieten van hoogtepunten met rollen in bekende opera’s en solorecitals in gerenommeerde zalen. Momenteel wordt ze gecoacht door de Amerikaanse sopraan Roberta Alexander en neemt ze regelmatig privélessen bij de Engelse sopraan Dame Felicity Lott. Daar kreeg het publiek in ontmoetingscentrum De Riet gisteren alvast een voorproefje van. Poukens nam spontaan de microfoon en zong de pannen van het dak. Het publiek genoot van haar muzikale ‘ja’ op de ambassadeurstitel.
Merkdagen
Kelly Poukens gaat de volgende maanden ook het gezicht worden in het straatbeeld van Maaseik, en zelfs op stickers en bierviltjes. Burgemeester Johan Tollenaere (Team Burgemeester): “Als stadsbestuur lanceren we een heel jaar lang ‘Merkdagen’. Van april tot juni gaat het om Duurzame Kunstmerkdagen. In juli en augustus Sprankelende Watermerkdagen. In september en oktober Historische Smaakmerkdagen
“Eerlijk, ik wist zelfs niet dat je stadsambassadeur kon worden. Maar het is natuurlijk een hele eer”
en in november en december Verbindende Feestmerkdagen.”
Schepen van Lokale Economie Marc Vereecken (N-VA): “Het Merkdagenconcept is in het leven geroepen om het unieke watermerk van Maaseik te verbinden met de dynamiek van de lokale economie. De Merkdagen beogen het stimuleren van winkelen, culinaire belevingen, recreatie en diverse andere stadsactiviteiten. We delen het jaar zo op in vier periodes.”
Operazangeres en stadsambassadeur
Volleybal
“Mijn gezicht straks op een bierviltje of op een banner in de stad? Ook daar zal ik dus even aan moeten wennen”, zegt Kelly lachend. “Maar thuiskomen in Maaseik betekent voor mij een warm gevoel van geborgenheid. Ik weet wat mij nu te doen staat. Vanavond ga ik voor het eerst als ambassadeur naar het volleybal in Maaseik.”