“Jongeren worden ongelukkiger, gehuwden met kids zijn meest happy”

De Limburger voelt zich behoorlijk goed in z’n vel. Dat blijkt uit het grootste geluksonderzoek ooit in deze provincie, waarvoor UHasselt en deze krant de handen in elkaar sloegen. Bijna 8.000 Limburgers deden mee. Waarom we zo gelukkig zijn?

We worden er elk jaar een beetje gelukkiger op in België. Dat blijkt uit het nieuwste wereldgeluksrapport. “In het rapport van 2022 stonden we nog op de negentiende plaats, vandaag is dat al op de zestiende plek. Hoe tevreden zijn mensen over hun leven, werd gevraagd: de Belgen gaven daar een score van 6,89 op tien. Dat is exact hetzelfde cijfer dat de Limburgers op hun geluk plakten in ons grootschalig Limburgs geluksrapport”, zegt professor Hanne Kindermans van Universiteit Hasselt. “De wereldlijst wordt opnieuw aangevoerd, zoals al heel wat jaren, door Finland. De Finnen gaan met een geluksscore van 7,74 punten Denemarken, IJsland, Zweden en Israel vooraf.”

Stress

Voor alle duidelijkheid: dit nieuwe wereldwijde geluksonderzoek werd gevoerd voor de oorlog in Gaza losbrak. Wie (opnieuw) onderaan de lijst bengelt, is geen verrassing: Afghanistan met een schamele 1,7 punten op levenstevredenheid. “België doet het globaal dus wel goed. Maar we wilden dat ook graag onderzoeken voor Limburg. Voelen de Limburgers zich misschien gelukkiger dan de Belgen? Of hebben we net meer stress, onrust en angst dan onze andere landgenoten?”, beschrijft Kindermans. Het resultaat is het grootste onderzoek ooit naar de levenstevredenheid van de Limburger, een samenwerking tussen Universiteit Hasselt en Het Belang van Limburg.

“Bijna 8.000 Limburgers hebben deelgenomen, 7.676 om precies te zijn. Die respons is heel hoog, als we dat met internationale studies vergelijken. Het staal is representatief voor leeftijd en geslacht, wel zien we iets meer hogeropgeleiden. De belangrijkste uitkomst: we geven 6,89 punten op tien aan onze levenstevredenheid. Nul staat voor het slechtst mogelijke leven, tien voor het best mogelijke. In ons rapport zien we geen verschil tussen mannen en vrouwen, of we gelovig zijn of niet en zelfs niet of we werken in de zorg of niet. Maar als we dan dieper gaan kijken, zijn er toch een aantal opvallende factoren die de cijfers de hoogte én de laagte in sturen.”

Jong geleerd...

Zo blijkt leeftijd een serieuze rol te spelen in ons geluksgevoel. Hoe ouder we worden, hoe gelukkiger de Limburgers… “Je zou denken dat jongeren zich redelijk goed voelen, maar het zijn ouderen die daar het hoogst scoren. De 75-plussers geven zelfs gemiddeld 7,65 punten op tien aan hun levenstevredenheid. De -25-jarigen bengelen onderaan met 6,39 punten op tien. We zien die trend globaal in West-Europa, dat jongeren en jongvolwassenen zich steeds minder goed voelen. Terwijl dat internationaal niet echt het geval is.”

“Het boterbriefje blijkt toch nog belangrijk voor Limburgers om je gelukkig te voelen”

Hanne Kindermans

Professor UHasselt

De verklaring? “Er wordt gekeken in de richting van sociale media: het vertekend lichaamsbeeld, de sociale interactie die vooral nog online gebeurt, de dreiging van filmpjes die verspreid worden... Ook de prestatiedruk zal ongetwijfeld een rol spelen: er ligt veel meer focus op schoolprestaties en hogere studies. Maar op zich zijn de scores natuurlijk niet zo laag. In Afrika zijn ze bijvoorbeeld nog een stuk lager, maar daar zie je wel steeds meer een stijgende trend. Tegenover de daling bij ons.”

Gescheiden

Nog zoiets dat maakt dat de Limburgers best content zijn met hun bestaan: het boterbriefje. Wie als burgerlijke staat ‘gehuwd’ mag invullen, geeft met 7,31 punten de hoogste score aan levenstevredenheid. “Een relatie hebben speelt een rol in de tevredenheid, maar blijkbaar letterlijk getrouwd zijn maakt toch nog een verschil. Want de samenwonenden scoren toch ietsje lager. De laagste scores vinden we bij gescheiden koppels en alleenstaanden.”

Het ideale plaatje blijkt ook effectief het gelukkigst te maken: gehuwde mensen met kinderen (biologisch of niet) kruisten de hoogste scores aan met 7,08 punten. De groep zonder kinderen gaf 6,6 punten aan het leven.

LGBTQ+

“Niet zo onverwacht: hoger opgeleide Limburgers zijn meer tevreden (7,15 punten) met hun bestaan dan hun middengeschoolde provinciegenoten (6,64 punten) en laaggeschoolden (6,61). Ook of mensen zich tot een minderheid voelen behoren, bepaalt hun geluksgevoel. Minderheden is hier breed opgevat: nietBelgische roots, seksuele oriëntatie (LGBTQ+), fysieke beperking, politieke overtuiging, gezondheidstoestand, levensstijl... Mensen die vinden dat ze tot zo’n minderheid behoren, hebben gemiddeld een lagere tevredenheidsscore.”

Grootte van huis

Hanne Kindermans: “Op zich gaat het niet om gewoon ‘happiness’, of mensen voortdurend huppelend door het leven wandelen. Wel over tevredenheid, over de kwaliteit van het leven. Af en toe eens een beetje ongelukkig zijn, hoort nu eenmaal bij het leven. Als we dan gaan kijken naar wat hun levenstevredenheid bepaalt, zien we dat hun dagelijkse hoofdactiviteit met dik 40 procent de boventoon voert: de job, school, vrijwilligerswerk, de dagbesteding… Gevolgd door de financiële situatie en sociale contacten. Een relatie hebben, is ook een belangrijke factor in onze algemene tevredenheid. De grootte van de woning, de woonomgeving en veiligheid zijn minder van tel.”

Alhoewel daar toch ook leeftijd weer opduikt: 65-plussers - gepensioneerden dus - zijn het meest tevreden door hun dagdagelijkse hoofdactiviteit, jongeren laten hun relatiestatus dan weer amper meetellen in die tevredenheid met een luttele 7,7 procent als bepalende factor.