Matti Stiens: vrijdag ziek, zondag de titel
Was Sean De Bie in Molenstede onbetwistbaar de renner die helemaal in het licht van de spots stond met zijn verbijsterende solo, dan werd er uiteraard ook nog een provinciale titel uitgereikt aan de beste eliterenner zonder contract. Die onderscheiding ging naar Matti Stiens uit Schepdaal. Nochtans had het er in de dagen voorafgaandelijk aan de titelstrijd naar uit dat dit kampioenschap voor hem een heilloze missie zou worden. ‘Vrijdag werd ik op een bijzonder ongelegen moment door een griepje verrast. Zaterdagnamiddag ben ik zelfs nog een drietal uren onder de wol gekropen, zodat ik toch aan de start kon verschijnen. Al zag het er aanvankelijk niet naar uit dat dit mijn geluksdag zou worden.’ ‘De eerste vier ronden reed ik inderdaad met dikke benen rond zodat een gebeurlijke titel wel erg veraf leek.’
‘Tot het tij ineens keerde en ik vlotweg het tempo kon volgen en, meer nog, zelf het initiatief kon nemen om wat te forceren. Eenmaal met Stuyven, Devos en Peyskens in de tegenaanval heb ik mij niet laten pramen om mijn deel van het werk te doen. Ik had namelijk al snel door dat er geen enkele concurrent voor de titel bij de elite zonder contract mee voorin zat. Als wij ons voorin konden handhaven, was de titel voor mij. Wat ook gebeurde.’
‘Dit is niet alleen mijn eerste provinciale titel, maar tegelijk een klinkklare verrassing, gezien wat mij in de voorafgaandelijke dagen waas overkomen.’