‘Meer ambitie als coach dan vroeger als speler’
Johan Devoghel (Asse-Lennik), de jongste coach van de Ethias League
‘Ik heb meer ambitie als coach dan vroeger als speler’, grijnst Johan Devoghel, met zijn 33 de jongste coach van de Ethias League. De VlaamsBrabander vindt het super dat Asse-Lennik nog eens de bekerfinale speelt. ‘Maar nu we zo ver zijn, telt maar één ding: winnen!’ Asse-Lennik staat voor verschroeiende weken. Na de bekerfinale volgt het in razende vaart: het slot van de reguliere competitie, minstens twee Europese kwalificatiewedstrijden – alweer tegen Antwerpen – en de playoffs van de Ethias League. ‘Woensdag-zaterdag, woensdag-zaterdag. Iedere week een dubbele opdracht.’ Johan Devoghel maakt er geen drama van. ‘Wat hadden we gezegd als ze ons voor de start van het volleyseizoen hadden voorspeld dat we nu nog mee zouden strijden op drie fronten? Yes! Dan moeten we dat nu niet als excuus gebruiken.’ Johan Devoghel – 1m89 en atletisch gebouwd – zou onopvallend kunnen verdwijnen tussen zijn spelers, wanneer die in het Zellikse Molenbos hun training afwerken. Hij bracht het als hoofdaanvaller met Zulte tot eerste nationale, maar stopte zijn carrière al op zijn 24ste. ‘Ik had nochtans een aanbieding om voor PNV Waasland in de hoogste afdaling te spelen, maar ik vond van mezelf dat ik niet goed genoeg was voor de top. Minder interesseerde me niet, dus werd ik maar coach. (glimlacht) Een juiste keuze, mag ik ondertussen toch zeggen.’
Geen onzin
Johan Devoghel was zes jaar assistent-coach bij Asse-Lennik en volgde toen Alain Dardenne naar Menen. In 2013 nam hij loopbaanonderbreking als leraar L.O. om terug te keren naar Asse-Lennik, dit keer als hoofdcoach weliswaar. ‘Een risico? Ik kan nog altijd terug naar het onderwijs. (denkt na) Die mogelijkheid blijft nog een jaar of drie, denk ik. Ik zou het eens moeten nakijken maar voorlopig is het alleszins niet aan de orde.’ Vorige lente scheelde het nochtans niet veel, toen de ploeg na het faillissement van de hoofdsponsor in nauwe schoentjes kwam en andere geldschieters pas toehapten na een vrij bizarre actie via Facebook. Pas met meer dan 15.000 likes op de teller kwamen ze met de nodige centen over de brug. ‘Het bestuur heeft dat mooi opgelost’, looft Devoghel. ‘Altijd werden we correct betaald. Echt chapeau, maar uiteraard heerste er onrust. Werd de ploeg opgedoekt, dan stond ik nu waarschijnlijk opnieuw in de school. Zo veel plaatsen zijn er in ons land immers niet als professioneel volleybalcoach.’ Omwille van die late doorstart moest AsseLennik spelers laten vertrekken en kon het pas laat zélf actief worden op de transfermarkt. Uiteindelijk moesten acht nieuwe pionnen worden ingepast. ‘Bij mijn debuut waren er dat tien. Redelijk stevig om te beginnen’, lacht Johan Devoghel. ‘Uiteraard werden toen vraagtekens gezet bij zo’n jonge coach. Ik heb er me niet veel van aangetrokken en heb gewoon mijn ding gedaan in plaats van een rolletje te gaan spelen en onzin te vertellen. Het klikte direct.’
Focus
Asse-Lennik begon de nieuwe campagne met een 6 op 12. ‘We hadden een aanpassingsperiode nodig en moesten herstellen van een zware voorbereiding, waarin je tenslotte de basis legt voor de rest van het seizoen. Ook al had ik niet dé grote namen in de ploeg, toch wist ik dat we over genoeg potentieel beschikten om méé te doen. Waarom dan panikeren? Het is pas nu dat de prijzen worden uitgedeeld.’ De eerste daarvan dus deze avond in het Antwerpse Sportpaleis. ‘Het is super dat we de finale hebben gehaald,
maar
nu we zo ver zijn, telt maar één ding: winnen! Antwerpen is licht favoriet omdat het via de Champions League meer zulke wedstrijden speelde, maar in de competitie is al gebleken dat we mekaar waard zijn. Ik denk dat de ploeg die het best gefocust blijft, uiteindelijk het meeste kans op de beker maakt.’ Met ruim 13.000 toeschouwers als getuige. ‘ Dat zal aangenaam zijn’, grinnikt Devoghel.