Schuld en boete

Hij zal zijn nakende afscheid liever in schoonheid hebben gevierd. Aartsbisschop Léonard is veroordeeld tot het betalen van 10.000 euro aan een incestslachtoffer. Omdat hij niet ingegrepen heeft toen hem de feiten werden gemeld die waren gepleegd door iemand voor wie hij hiërarchisch verantwoordelijk was. Het is een verkeerd woord, maar de aartsbisschop, toen bisschop van Namen, is in dit geval ook een soort slachtoffer. De personificatie van alles wat er decennia in de Kerk is misgelopen. Hij handelde niet anders dan zijn voorgangers en collega’s bisschoppen. En ook niet tegen de directieven van zijn bazen in het Vaticaan, als hij de mantel der liefde hanteerde, zalvende woorden sprak en, om het Bijbels te houden, vervolgens de slachtoffers de woestijn in stuurde. Deze uitspraak is een blamage voor de hele Kerk. Wegens de manier waarop ze de slachtoffers heeft bejegend. Omdat eerst kwetsende argumenten werden uitgeput – van verjaarde klachten tot de tijdgeest – vooraleer schoorvoetend excuses zijn aangeboden. Omdat regelingen zijn gemaakt die het daglicht best niet zien. En omdat men zelfs na de hele storm van enkele jaren geleden dezelfde oplossingen bleef belijden: verplaats probleempriesters en de zaak is opgelost. Vroeg of laat moest een rechter zich daaraan zodanig ergeren dat hij de Kerk voor die processie van Echternach zou veroordelen. De Belgische bisschoppen en het Vaticaan hebben deze nieuwe smet over zichzelf uitgeroepen. Er zullen wel meer collega’s van Léonard slecht geslapen hebben na dit vonnis. Net zoals iedereen die feiten heeft toegedekt bij scholen of sportclubs waarvoor de daders ondertussen niet meer vervolgd kunnen worden. Overal waar sprake is van misbruik vanuit een maatschappelijke machtspositie dat onbestraft bleef. Wie hen de hand boven het hoofd gehouden heeft, ontsnapt daarom nog niet na het aftellen van de jaren, zelfs al werd de dader al bestraft. Het vonnis is dan ook vooral een belangrijke symbolische veroordeling. De schadevergoeding van 10.000 euro zal nooit het leed kunnen verzachten dat het slachtoffer heeft geleden. Op zich is het jammer dat de exit van Léonard al langer is beslist. Het was interessant geweest om te zien hoe de Kerk had gereageerd op de veroordeling van een aartsbisschop die nog jaren in functie zou blijven. Het had duidelijk gemaakt of ze nu eindelijk het licht had gezien. Of ze had ingezien dat alles in het verborgene oplossen een middeleeuws antwoord is op hedendaagse problemen.

Deze veroordeling is een blamage voor de hele Kerk