LANCE ARMSTRONG

Hier kies je opnieuw iemand die niet onbesproken is. Daarom: was Lance Armstrong een jeugdheld van je, of ís hij dat nog steeds? ‘Nu moet ik even nadenken. Is het verkeerd als ik zou zeggen dat Armstrong nog steeds een held is?’ Vertel vooral verder. ‘Wat ik altijd bewonderd heb, is hoe hij de eerste renner was die veel groter was dan de koers zelf. Armstrong was een filmster, een popidool. Als hij een voet buiten zette, keek de hele wereld om en niet alleen het peloton. Ik heb ook heel lang in het sprookje geloofd. Misschien omdat ik als kind zijn boek Door de pijngrens had gelezen. Ik vond dat zo’n goed boek, zo pakkend, hoe hij eerst van kanker herstelde en vervolgens de Tour won. Daardoor had ik zoveel respect voor hem…’ Zijn gewezen ploegleider Dirk Demol blijft erbij dat Armstrong een van de allerbeste renners ooit blijft. Zijn redenering: epo of niet, wie niet onwaarschijnlijk hard traint en over uitzonderlijke atletische kwaliteiten beschikt, zal nooit kunnen wat Armstrong heeft gepresteerd. ‘Ergens begrijp ik dat wel. Als je kijkt wat hij allemaal gewonnen heeft, dat blijft indrukwekkend. Waarmee ik niks wil vergoelijken. Alleen: Armstrong zal wel een grote ‘pakker’ geweest zijn, maar zou Ullrich zoveel heiliger geweest zijn?’ Heb je de val van Armstrong en zijn bekentenissen bij Oprah Winfrey destijds live gevolgd? ‘Zoals bijna iedere wielrenner. Wat ik zeg: ik heb lang in het sprookje geloofd. Pas toen zijn mijn ogen opengegaan. Ook over de persoon Armstrong. Hoe hij als een bullebak jarenlang iedereen die hem een pakker noemde, wilde vernietigen. Tja... (even stil) Maak er in je eerdere vraag dus maar van: wás een held.’