Handelaars zijn negatieve aandacht meer dan beu
vaste klanten bellen mij op om te vragen of ze hier nog wel hun dagelijkse tas koffie kunnen komen drinken’, zegt Duparc. ‘Iedereen gaat ervan uit dat het Shopping Center leeg staat, maar wij zijn hier nog.’
Nieuwe locatie zoeken
Een van de winkeluitbaters die recent wel besloot om al te vertrekken uit het Shopping Center is Jack Thijs van De Siervis. Hij is in januari verhuisd en zet zijn zaak verderop in de Diestsestraat verder onder een nieuwe naam: Nemo. ‘Het had geen zin om nog in het shoppingcenter te blijven’, zegt Jack. ‘Ik heb er 30 jaar mijn winkel opengehouden. Moest de eigenaar er wat kleine investeringen in doen om het op te knappen, zou het nog steeds een heel goede plek zijn voor de winkel. Maar we wisten allemaal dat hij ons er zo snel mogelijk uit wilde. Blijven vechten had toch geen zin. Zeker niet als binnen anderhalve maand de voorste winkels ook verdwijnen. Dan komen er helemaal geen klanten meer in het centrum. Toen ik eind november een aanbod kreeg van een investeerder, heb ik dan ook niet getwijfeld.’ Ook Gielen en Duparc zijn op zoek naar een nieuwe locatie. ‘We zijn volop in onderhandeling, maar als de keuze aan ons was, waren we liever gebleven’, zegt Gielen. ‘We zitten hier al dertig jaar, van bij het begin. Vooral voor de bewoners van Sint-Maartensdal zal het ver- dwijnen van het Shopping Center een groot gemis zijn.’ Wat Core nv precies met het gebouw van plan is, wil Myny nog niet kwijt, al doen er geruchten de ronde over de komst van een Media Markt of Primark. ‘Ik heb nog geen concrete plannen’, zegt Myny. ‘Maar het zal vast en zeker iets worden wat de stad ten goede zal komen.’