‘In Zweden twijfelen ze aan mijn keuze voor Gent’
Erik Johansson (26) is de meest ambitieuze aanwinst van landskampioen AA Gent tot dusver. De Zweedse centrale verdediger van Malmö kostte zowat 2 miljoen euro. Via Gent wil hij naar de Engelse Premier League. ‘Misschien was ik zonder voetbal ook in België terechtgekomen. Antwerpen is een fascinerende modestad’, zegt hij. ‘ Open your mind’. Erik Johansson poseert graag bij de graffiti op een brugpijler vlak bij het Gentse oefencomplex. De leuze pas hem perfect. Hij vat de esthetiek van deze plek. Is dit een voetballer? ‘Mijn beste jeugdvriend is muzikant’, vertelt Johansson. ‘ Ik was altijd bij vrienden van hem die ook muzikant waren. Naast de trainingen en wedstrijden wil ik mijn geest vrijmaken van voetbal. Door te golfen, bijvoorbeeld. Toen we vorig jaar met Malmö in de Champions League tegen Atlético Madrid speelden, wilden de journalisten weten wat ik van Atlético in de Champions League-finale had gevonden, maar ik had die niet gezien.
(lacht) Ik kijk liever naar de NBA. Ik speel wel eens basketbal voor het plezier. Afgelopen winter ben ik naar Miami Heat tegen Orlando Magic gaan kijken. Toen ik drank ging halen, werd ik op de schouder getikt. Of ik soms een balletje gooide? Ja dus. De man nam me mee naar de court, waar ik voor een vol stadion twee van de drie worpen binnen gooide. (lacht) Goed voor een tv. Puur toeval, echt gebeurd.’
Modefreak
‘Mijn vader voetbalde bij Falkenbergs, samen met Pär Zetterberg voor die naar Anderlecht kwam. Maar mijn ouders hebben me nooit in die richting geduwd. Omdat ik nooit werd opgeroepen voor de lokale jeugdselecties dacht ik op mijn veertiende, vijftiende aan stoppen. Ik wilde mode studeren, maar mijn vader en grootvader overtuigden me dat ik kon slagen als voetballer. De mode-industrie boeit me enorm. Woensdag ben ik naar Antwerpen geweest, een fascinerende modestad. Jullie hebben geweldige ontwerpers. (lacht) Zonder voetbal was ik misschien ook in België beland, maar dan voor mode. Ik heb een vriend die zijn eerste stappen in de mode-industrie zet. Hij werkt voor modebedrijven, maar over een tien- tal jaar zouden we samen zelf iets in de modewereld willen doen.’ ‘Ik heb enkele tattoos op mijn benen. Links het begin en het einde van het nummer Dogs van het album Animals van Pink Floyd. Er hangt een herinnering aan vast uit mijn jeugd, maar die houd ik voor mij. De tekst Wish
you where here op mijn rechterbil herinnert me aan mijn overleden broer. Hij heeft maar vier maanden geleefd, in 1990, maar ik vind het belangrijk te beseffen dat ik ergens nog een broer heb.
(richt de ogen richting hemel) Ooit hoop ik hem te ontmoeten. Ik heb nog een jongere broer Felix. Hij is gestopt met voetballen.’
Ibrahimovic
‘Hebben Zweedse journalisten verteld dat ik zelden lach? Op een veld kan dat kloppen. Als ik tussen de lijnen stap, klikt er iets in mijn hoofd. Dan ben ik een ander persoon. Een winnaar. ’ ‘Ja, ik lijk op Zlatan Ibrahimovic, maar ik heb deze stijl al langer dan hij. Toen ik met de Zweedse nationale ploeg zonder Zlatan in Dubai was, vroegen kinderen mijn handtekening omdat ze dachten dat ik Ibrahimovic was. Ik heb het spelletje even meegespeeld.’ ‘Mijn parcours is atypisch. Ik ben nooit voor een nationale jeugdploeg opgeroepen. Mijn eerste selectie was een A-cap. Ik zit nu aan zeven selecties, waaronder de laatste twee EK-kwalificatie-interlands. Mijn voetblessure is genezen, ik heb al twee keer met de groep getraind. Ik weet niet of dat voldoende is voor speelminuten tegen Genk. Ik heb die blessure opgelopen in mijn laatste wedstrijd met Malmö vorig seizoen. (zucht) Kunstgras. In Zweden spelen negen eersteklassers op kunstgras. Ik was blij te horen dat jullie maar één club hebben met kunstgras.’ ‘Veel kranten in Zweden schreven dat het een slechte beslissing was om naar Gent te komen. Omdat ik opties had in Duitsland, Hannover bijvoorbeeld. Maar ik heb mijn eigen carrièreplan. Dit voelt aan als de juiste stap. De Belgische competitie is echt niet makkelijk. De laatste jaren waren enkele landgenoten niet zo succesvol in België. Het is een motivatie om wel te slagen.’
ERIK JOHANSSON Zonder voetbal was ik misschien ook in België beland, maar dan voor mode