Vijesti iz nauke Pterosauri su bili šareni
Izvanredan fosil otkriva da su pterosauri, leteći gmazovi koji nisu bili dinosauri, mogli biti prekriveni perjem jarkih boja. Već znamo da su dinosauri imali perje, i to vjerovatno isto obojeno, ali ovaj dokaz postojanja perja jarkih boja kod pterosaura daje novu dimenziju ovim bićima.
Izuzetno očuvan fosil vrste Tupandactylus imperator pokazuje meka tkiva grba životinje i strukture vlakana koje sugerišu da je imala pravo perje. Fosil također čuva melanosome: sićušne organele koje sadrže melanin i u njima su pigmenti za veći dio boja u perju i koži. Naučnici su pronašli različite vrste melanosoma, što sugeriše da je ova vrsta imala različite boje - i da njihovo perje nije tu samo da bi ih grijalo. Perje im je služilo i za kamuflažu, ali moguće i za komunikaciju.
Rad je objavljen u Nature u aprilu pod naslovom “Pterosaur melanosomes support signalling functions for early feathers”.
Prethodne studije melanosoma kod pterosaura su pronalazile samo melanosome jednake veličine i boje, što bi značilo da su ti pterosauri bili uniformne boje. Ovaj novi nalaz sugeriše da su bar neki pterosaurisi rane krede bili šareni.
Također, vezano za perje, postojala je rasprava da li se radilo o pravom perju ili strukturama nalik na perje, više kao paperje, ali naučnici kažu da nema sumnje ako se u slučaju Tupandacylus imperator radilo o pravom perju.
Fosil je vraćen u Brazil u februaru 2022. nakon što se pojavio pod misterioznim okolnostima u Belgiji (neovlašteni lov na fosile u Brazilu je ilegalan već 80 godina).
Na krijumčarenje fosila se u naučnoj zajednici više ne gleda kroz prste - u ovom slučaju su naučnici naglasili nepoznato porijeklo fosila i načina na koji je dospio u Belgiju, poučeni slučajem iz 2020. kada je jedan rad o melanosomima kod perja dinosaura povučen nakon što se pojavila informacija da je fosil vjerovatno prokrijumčaren iz Brazila.