Palestina i Sirija pišu historiju
Domaći Katar se sastaje sa Palestinom u osmini finala Azijskog kupa, a u najzanimljivijem meču nokaut-faze snage će odmjeriti S. Arabija i J. Koreja
U toku ove sedmice završena je grupna faza AFC Azijskog kupa, koji se ove godine sa velikim uspjehom igra u Kataru. Prvi put u historiji ovog prestižnog fudbalskog takmičenja svoje mjesto među šesnaest najboljih nacionalnih timova našle su dvije arapske zemlje Sirija i Palestina. Obje selekcije plasirale su se među četiri najbolje trećeplasirane u okviru svih šest grupa.
19. mjesto
Sirija, koju sa klupe vodi proslavljeno trenersko ime, Argentinac Héctor Cúper, uspjela je da u odlučujućem meču posljednjeg kola grupe B minimalnim rezultatom savlada Indiju Hrvata Igora Štimca. Jedini gol na susretu koji se igrao na stadionu Al-bayt u Al-khoru postigao je napadač Omar Khrbin u 75. minutu. Odmah nakon meča, a tokom davanja intervjua, selektor Cúper i sirijski novinar briznuli su u plač, a sve su zabilježile domaće kamere u prenosu uživo.
Sa druge strane, Palestina je svoju posljednju šansu tražila u drugom meču trećeg kola grupe C protiv reprezentacije Hong Konga. Na prepunom stadionu “Abdulla bin Khalifa” u Dohi, u veoma emotivnom i nadahnutom susretu Palestina je golovima Dabbagha u 12. i 60, te Qunbara u 48. minutu izborila plasman u knockout fazu. Nastup u Kataru je selekciji Palestine ukupno treći na AFC Azijskom kupu, nakon debitanskog u Australiji 2015. i u Ujedinjenim Arapskim Emiratima 2019. godine. Najbolji rezultat do sada ostvarili su 2019, kada su zauzeli 19. mjesto. Sirija je tada uknjižila 20. poziciju od 24 tima, a ovo im je ukupno sedmi nastup.
Najbolji strijelac dosadašnje faze takmičenja je Aymen Hussein iz Iraka koji je postigao pet golova. Slijede ga Akram Afif iz Katara i Ayase Ueda iz Japana sa po tri. Najefikasniji timovi su Irak, Japan i Južna Koreja, koji su po osam puta zatresli protivničke mreže, a slijede ih Iran sa sedam, te Jordan sa šest. Domaći Katar i Tajland su za sada jedine ekipe na šampionatu koje nisu primile gol. Na turniru iz 2019, kada je selekcija Katara osvojila titulu, jedini gol primili su tek u finalu protiv Japana (3:1). Reprezentacije Irana, Iraka i Katara su ostvarile maksimalan učinak u grupnoj fazi, ostvarivši po tri pobjede.
Velika senzacija u Kataru je tim Tadžikistana koji sa klupe vodi karizmatični hrvatski trener Petar Šegrt, koji je, između ostalih, vodio reprezentacije Maldiva, Afganistana, ali i Zvijezdu iz našeg Gradačca. U više navrata Šegrt je naglasio da je trenersku praksu krajem devedesetih učio u SK Sturmu iz Graza kod našeg legendarnog igrača i trenera Ivana Ivice Osima. Šegrt je naglasio da mu je popularni Švabo također omogućio da se edukuje i u londonskom Arsenalu kod svog prijatelja i nekadašnjeg saigrača iz RC Strasbourg Arsènea Wengera. Ovo je selekciji Tadžikistana prvi nastup na AFC Azijskom kupu, a prolaz u četvrtfinale tražiće u susretu protiv favorizovanih UAE.
Raspored osmine finala, nedjelja: Australija - Indonezija, stadion “Jassim bin Hamad” (14.30 sati), Tadžikistan - UAE, stadion “Ahmad bin Ali” (19). Ponedjeljak: Irak - Jordan, stadion Khalifa International (14.30), Qatar - Palestina, stadion Al-bayt (19). Utorak: Uzbekistan Tajland, stadion Al-janoub (14.30), Saudijska Arabija - Južna Koreja, stadion Education City (19). Srijeda: Bahrein - Japan, stadion “Al-thumama” (14.30), Iran - Sirija, stadion “Abdulla bin Khalifa” (19)
Četvrtfinalni mečevi zakazani su za petak i subotu, odnosno 2. februara