Sexo com outras espécies na pré-história deixou marcas no nosso DNA
Estudo mostra que houve pelo menos três momentos de inserção de genes de neandertais e denisovanos no DNA do homem moderno
A vida sexual na pré-história era mais variada do que se imaginava. Um estudo do material genético do homem moderno e de ancestrais humanos —neandertais e denisovanos— mostrou que em vários momentos e em vários continentes houve sexo entre eles.
Uma pequena parte de genes desses ancestrais extintos ainda está no ser humano moderno, mas em diferentes proporções, revelando a história das migrações do passado.
Fósseis já haviam demonstrado que houve convivência entre o homem moderno e seus primos arcaicos encon- trados em cavernas, o homem de Neanderthal (Alemanha) e o de Denisova (Sibéria, na Rússia). O DNA agora revela que houve farto sexo.
Os neandertais foram descobertos em 1856 e desde então foram achados fósseis — como crânios bem preservados— em boa parte da Europa e Oriente Médio. Os denisovanos são conhecidos desde 2008 —há só dois dentes, um osso de dedo da mão e outro de dedo do pé, com entre 40 mil e 50 mil anos de idade.
Uma equipe internacional de pesquisadores analisou os genomas de 1.523 indivíduos, com destaque para a inédita inclusão de 35 pessoas da região do Pacífico conhecida como Melanésia. O estudo está na revista “Science”.
Foi possível concluir que populações não africanas, principalmente asiáticas e europeias, têm entre 1,5% a 4% de genes de neandertais. Já os melanésios foram a única população a ter entre 1,9% a 3,4% dos genes de Denisova.
A análise também mostrou que houve pelo menos três momentos de “inserção de genes” —isto é, sexo— de neandertais no DNA do homem moderno, e uma vez de genes denisovanos. Uma pesquisa no mês passado em um fóssil neandertal acusou presença de genes do homem moderno 100 mil anos atrás.
Essa precoce relação pro- vavelmente aconteceu primeiro no Oriente Médio, quando o homem moderno migrou da África. Evidências de uma segunda “inserção” aparecem depois, segundo o genoma de asiáticos e europeus. O terceiro caso teria envolvido ancestrais dos asiáticos do sul e do leste em algum ponto do continente.
Neandertaisehumanosmodernos tinham corpos diferentes. O neandertal, um corpo atarracado, pele clara e provávelcabeloruivo;ohomemmoderno, mais esguio e, saído da África, tinha pele escura. Pouco se sabe do “visual” denisovano. Apesar das diferenças, seja como for, fizeram sexo e tiveram descendentes férteis.