Notícia falsa para manipular ações entra na mira dos EUA

Órgão regulador acusa de fraude site que não destacou reportagem como paga

Artigo encomendado sobre tratamento contra o câncer fez papéis de empresa disparar na Bolsa

Em 18 de janeiro de 2012, o “Seeking Alpha”, um site de notícias financeiras, publicou um artigo intitulado “ImmunoCellular Therapeutics pode estar para renascer, de novo”, que destacava o trabalho da empresa americana no desenvolvimento de tratamento experimental contra o câncer.

Mas os leitores não foram informados de que a companhia fizera um pagamento indireto ao autor da reportagem, Vincent Cassano, segundo documentos apresentados em abril a um tribunal de Nova York pelas autoridades regulatórias dos EUA.

O artigo dava a entender que a ImmunoCellular Therapeutics havia produzido um importante tratamento contra o câncer, conhecido como ICT-107, e que o produto seria mais barato que um medicamento concorrente.

Nos meses que se seguiram, o preço das ações da ImmunoCellular subiu fortemente, de US$ 42,18 no dia anterior à publicação da reportagem para um pico de US$ 155,20, no fim de junho de 2012 —uma alta de 263%.

No entanto, depois de uma atualização decepcionante quanto aos resultados de testes clínicos do ICT-107, em dezembro de 2013, as ações da empresa sofreram forte queda. Na semana passada, estavam cotadas a US$ 2,23.

O artigo foi um de pelo menos 200 que foram publicados pelo “Seeking Alpha” sem identificação como reportagem paga, entre agosto de 2011 e março de 2014, de acordo com a SEC (Securities and Exchange Commission), agência federal que regulamenta os mercados de valores mobiliários dos EUA.

Um porta-voz da ImmunoCellular disse que a empresa havia “cooperado plenamente” com a investigação da SEC. Um porta-voz do “Seeking Alpha” afirmou que a empresa também havia cooperado com a SEC e que estava apoiando os esforços das autoridades para impedir a ação daqueles que promovem ações por meios antiéticos.

Os documentos judiciais mostram que a SEC identificou artigos publicados sem identificação como reportagem paga em vários sites de investimento, entre os quais “Benzinga”, “Wall Street Cheat Sheet”, e “Forbes”, além do “Seeking Alpha”.

Jim McCaughan, presidente-executivo da Principal Global Investors, companhia de gestão de patrimônio que tem US$ 41,1 bilhões sob sua administração, comentou as constatações da SEC, dizendo: “A situação me lembrou o filme ‘O Lobo de Wall Street’,

JIM MCCAUGHAN

Principal Global Investors mas atualizado para a era digital. Temos uma versão digital mais sofisticada das antigas tramoias envolvendo ações de preço baixíssimos, nas quais companhias inexistentes eram promovidas por meio de notícias falsas”.

A SEC apresentou acusações de fraude contra três companhias de capital aberto, sete de comunicações, dois presidentes-executivos e nove jornalistas, por envolvimento no que caracterizou como “sofisticado esquema de promoção de ações”. Dezessete dos acusados já aceitaram acordos sob os quais pagarão indenizações ou multas de US$ 2.200 a US$ 3 milhões.

A SEC manteve seus processos contra dez outras pessoas envolvidas nessa nova tentativa de manipular preços de ações por meio da disseminação das chamadas notícias falsas.

“lembrou o filme ‘O Lobo de Wall Street’, mas atualizado para a era digital. Temos uma versão digital mais sofisticada das antigas tramoias envolvendo ações de preço baixíssimos

PAULO MIGLIACCI