Gêmeos podem dar pistas sobre transmissão do vírus da zika

Irmãos com e sem o vírus são estudados por cientistas do país

Na cama ao lado de seu irmão, Ana Vitória da Silva Araújo agia como o bebê de um ano de idade que é. Brincou com uma baleia de pelúcia e arrancou a chupeta do irmão. O menino, João Lucas, com os olhos fechados, parecia não conhecê-la. João Lucas e Ana Vitória são gêmeos. João Lucas nasceu com microcefalia e outros problemas graves.

A mãe das crianças foi picada por um mosquito infectado com zika durante a gravidez. Porém, o vírus aparentemente poupou a irmã.

Os irmãos são um dos nove pares de gêmeos do surto de zika no Brasil. Os cientistas esperam que eles possam fornecer alguma explicação sobre como o vírus age, e por que afeta alguns bebês e não outros.

Gêmeos frequentemente dão pistas para mistérios médicos porque suas similaridades biológicas permitem identificar diferenças relevantes. Determinar por que um dos bebês foi infectado no útero pode mostrar como a zika atravessa a placenta, como entra no cérebro e se alguma mutação genética deixa um feto mais resistente ou suscetível à infecção.

Até recentemente, gêmeos que tiveram contato com a zika no Brasil pareciam seguir um padrão, segundo Mayana Zatz, geneticista da USP. Os casos incluem dois pares de gêmeos idênticos, onde os quatro bebês têm microcefalia. Há também seis outros gêmeos fraternos, em que um tem microcefalia, enquanto o outro parece não ter sido afetado.

Como gêmeos idênticos compartilham uma placenta enquanto os fraternos quase sempre têm placentas separadas, Mayana e outros especialistas sugeriram que o vírus da zika pode ter penetrado em uma e não na outra.

O laboratório de Mayana recolheu sangue dos gêmeos afetados e dos não afetados e está desenvolvendo células cerebrais a partir de suas células-tronco. E faz testes para ver quais dessas células são suscetíveis à infecção com o zika.

Isso poderia mostrar se alguns gêmeos têm predisposições genéticas que elevam a chance de infecção. Ela espera encontrar uma interação de fatores que podem variar em cada gravidez de gêmeos.

A razão pela qual João Lucas foi afetado pela zika e sua irmã não permanece um mistério. Até agora, Ana Vitória —como outros gêmeos fraternos sem danos óbvios— parece perfeita, mas os médicos a monitoram. Com um ano, a menina estava com o desenvolvimento atrasado. O vocabulário era limitado e, quando pediam, ela demorava a apontar para a mãe.