ALGORITMOS PARA VIVER
Hoje, poucas palavras causam mais ansiedade do que “algoritmo” —magia negra das corporações que controlam o consumo de informação, o trânsito e a propaganda a que somos expostos.
Por sorte, a definição da palavra é simples. Um algoritmo é uma sequência de passos para resolver um problema, ou seja, um manual de instruções para lidar com um conjunto de dados.
A desmistificação desse conceito, relevante inclusive para o exercício da nossa cidadania digital, é o maior trunfo de “Algoritmos para Viver”, do escritor Brian Christian e do professor de ciência cognitiva Tom Griffiths.
Noções básicas de matemática, como probabilidade, explicam um algoritmo para otimizar apostas em caça-níqueis. Com um pouco de funções e logaritmos, aprendese a organizar uma estante.
A proposta dos autores é uma conversa entre a autoajuda e a ciência da computação, surfando na onda de sucessos como “Freakonomics”, que trazem a teoria para a realidade prática.
Para quem estiver disposto a confiar na matemática, existem algoritmos para decidir com quem casar, onde comer e que casa comprar.
É o caso do matemático Michael Trick, que, nos conta o livro, calculou com cuidado qual seria a melhor candidata para ser sua mulher —e depois foi rejeitado pela moça. PROGRAMAÇÃO Os algoritmos surgiram para resolver problemas matemáticos muitos anos antes de computadores existirem, em situações em que não há como saber tudo de antemão.
O melhor momento para vender uma casa, se não sabemos qual será o valor das ofertas futuras, é um bom exemplo de problema que precisa de um algoritmo.
Na programação, que se trata, em sua essência, de escrever sequências de instruções para obter um resultado eficiente, a tática cai como uma luva. Por ter uma quantidade limitada de espaço, energia e poder de processamento, uma máquina sempre tem que escolher suas prioridades, e essa é a utilidade primordial de um algoritmo.
Como decidir o que fica alocado na memória RAM (rapidamente acessível) e o que fica armazenado longe do processador, no disco rígido (de difícil acesso)? Se o computador não sabe quais arquivos o usuário vai precisar nos próximos cinco minutos, não há uma resposta certa.
Mas não é preciso saber a melhor saída —basta saber a estratégia (ou algoritmo) que geralmente é mais eficiente.
O ensinamento mais útil da autoajuda de Griffiths e Christian é que jogar a toalha diante de problemas difíceis pode ser um ato de inteligência, e não de covardia. É uma questão de estratégia e de confiar no que provavelmente vai da certo, mesmo que não dê (e seu computador trave). GRANDES DADOS O termo “big data” foi, recentemente, considerado fora de moda pela consultoria Gartner, que mantém atualizada uma curva de tendências recentes na tecnologia.
O motivo não é que analistas tenham abandonado as estratégias algorítmicas para organizar grandes volumes de dados, e sim que isso já se tornou banal. Mas corremos o perigo de banalizar algo que ninguém sabe o que é.
Fato é que ser didático com matemática não é tão fácil quanto parece, e isso afugenta leigos. É um problema do livro. Na tentativa de simplificar um assunto árduo, “Algoritmos para Viver” às vezes coloca a carroça na frente dos bois, e alguns trechos são quase incompreensíveis.
É melhor ler com um lápis e uma folha de papel, e, no caso de dúvidas, recorrer ao algoritmo de busca do Google. O empenho vale a pena para viver na era em que “big data” não é mais novidade. AUTOR Brian Christian e Tom Griffiths EDITORA Companhia das Letras QUANTO R$ 69,90 (528 págs.) AVALIAÇÃO muito bom
ONDE ESTACIONAR?
O problema de onde estacionar é parecido com o do casório. Trata-se de buscar a “parada ótima”, melhor momento para parar de procurar e não gastar combustível demais. O estudo de probabilidade indica que, se 85% das vagas estão ocupadas, você só precisa se contentar com qualquer uma quando estiver a um quarteirão de distância
COMO ORGANIZAR?
Para organizar uma estante em ordem alfabética, separe os livros em pilhas de dois, organize ambos na ordem e, depois, junte as pilhas. É o método mais eficiente. Mas há uma má notícia para os arrumadinhos —talvez o custo de buscar um livro (na desordem) seja muito baixo para justificar esse esforço. Aproveite o caos Quando vamos a um restaurante novo, corremos o risco de que seja ruim. Em alguns casos, porém, podemos dar nova chance ao cozinheiro. Então siga o índice de Gittins, que vai de 0 a 1. Atribua um valor inicial ao restaurante, e, em cada deslize, desconte um valor da nota. Só repita restaurantes que ficarem acima de uma nota específica (0,5)