Procurando o centro
É célebre a afirmação de Maurice Duverger, em “Os Partidos Políticos” (1951): “O centro não existe em política”. Ele explicou: “Pode haver um partido de centro, mas não uma tendência de centro, uma doutrina de centro... Chamamos centro ao lugar geométrico donde se reúnem os moderados de tendências opostas: os moderados de direita e os moderados de esquerda”.
É do mesmo autor a intuição fundamental que os países que adotam regras eleitorais majoritárias (conhecida popularmente por voto distrital) tendem ao bipartidarismo. Isso, argumentava, era produto do “voto útil“(que chamou de “efeito psicológico”) e da ação das regras de conversão de voto em cadeiras : ao fim e ao cabo apenas os dois mais votados sobrevivem (o “efeito mecânico”).
Uma vasta literatura de ciência política confirmou, por meio de modelos formais e testes empíricos, o acerto das intuições de Duverger.
A regra majoritária confere uma vantagem estrutural aos partidos mais centristas: um candidato de centro-esquerda terá os votos da esquerda em disputa com um adversário de centro-direita.
Na realidade, forças centrípetas impelem os partidos não para o centro, mas para a mediana —o ponto da distribuição no continuum ideológico que divide o eleitorado em duas partes iguais. O partido ou o candidato que expresse a preferência do eleitor mediano em disputa majoritária terá o apoio de uma maioria de votantes.
A mediana não se confunde com o ponto médio da escala ideológica, embora em geral não esteja longe dele. Na última pesquisa de opinião disponível para Brasil —o AmericasBarometer - Lapop (2017)—, a mediana está levemente à esquerda desse ponto (4,5) na escala de 1 a 10 de autoposicionamento esquerda/direita. Na República Dominicana, está à direita, 5,5.
Mas há um complicador: as preferências políticas não são tão bem comportadas. A política é (cada vez mais) multidimensional e irredutível a uma dimensão esquerda-direita convencional. O atual primeiro-ministro da Irlanda é gay, filho de imigrantes, mas ardoroso defensor do “neoliberalismo”. Novas dimensões podem redefinir os termos da disputa política: migração, etnia, corrupção.
Em sistemas de representação proporcional (RP) a convergência para a mediana é mitigada pelos incentivos à formação de coalizões. A RP estimula o “voto sincero” em vez do “voto útil”, sobretudo se há segundo turno. Se a fragmentação é muito grande e há forte polarização, os resultados podem ser imprevisíveis.
Duverger argumentava que “o sonho do centro é realizar a síntese de aspirações contraditórias... Mas toda política implica uma escolha entre dois tipos de soluções”.
O centro é, assim, um lugar imaginário, mas todos se voltam para ele.