Nasa mandará helicóptero para Marte

A Nasa decidiu tentar enviar um mini-helicóptero para Marte em 2020. O anúncio foi feito na última sexta (11), e, se tudo der certo, será o primeiro veículo do tipo a voar em outro mundo.

O dispositivo é classificado pela agência como um projeto de “alto risco, altas recompensas”. Resumindo: tem grandes chances de não funcionar, mas, se funcionar, pode produzir resultados espetaculares e ter grande impacto no futuro da exploração marciana.

O Mars Helicopter viajará junto com o jipe robótico Mars 2020, com lançamento em julho de 2020 e pouso em fevereiro de 2021.

O drone deve fazer uma missão-teste de 30 dias para demonstrar a viabilidade do uso de veículos mais pesados que o ar para varrer terrenos mais amplos e ajudar no planejamento das missões de futuros jipes robóticos, antecipando rotas e percursos com base em critérios científicos e técnicos. Estima-se que um mini-helicóptero amplie o quanto um jipe pode avançar por sol (dia marciano) em até três vezes.

Contudo, voar com hélices em Marte não é trivial, uma vez que a atmosfera marciana é muito rarefeita, comparável a um centésimo da terrestre ao nível do mar. Isso dificulta muito a geração de sustentação. Em compensação, a gravidade de Marte também é menor, 40% da terrestre, o que facilita a ascensão.

O helicóptero consiste em um cubo de 14 cm de largura com câmera, painéis solares, bateria e uma fonte de calor para preservar a eletrônica durante as noites marcianas, quando a temperatura mergulha para -90°C. As hélices em si terão um diâmetro de 1,1 metro, e todo o controle do voo, entre decolagem, travessias e pousos,se dará por inteligência artificial —a distância entre Marte e o controle da missão na Terra impede pilotagem remota.

O projeto vem desde 2013 e recebeu US$ 23 milhões em 2018 para ser desenvolvido e lançado. A Nasa enfatiza que trata-se apenas de um bônus da missão Mars 2020 —o jipe robótico não depende dos voos bemsucedidos de seu acompanhante helicóptero para realizar seus estudos.