Análise Reinaldo J. Lopes

Além de itens do passado, coleções também ajudavam em pesquisas para a determinação de novas espécies

O que foi tragado pelas chamas é incalculável e jamais será substituído

No caso do incêndio do Museu Nacional da UFRJ, todos os clichês normalmente aplicados à perda do patrimônio científico e histórico estão corretos: o que foi tragado pelo fogo —pelo que se sabe até agora, o grosso das coleções, exposições e laboratórios do museu— tem valor incalculável e jamais poderá ser substituído.

Escrevo este texto com o incêndio ainda ardendo na Quinta da Boa Vista, o que significa que nenhuma contabilidade detalhada do que foi perdido pode ser feita.

No entanto, as dimensões do desastre e o dano generalizado ao prédio histórico já deixam claro que o acervo correspondente às áreas de arqueologia, paleontologia, invertebrados e história do Brasil sofreu destruição total ou quase total.

A coleção de vertebrados, ao menos parte da de botânica e a biblioteca, localizadas num prédio anexo mais distante, foram poupadas.

Considerando as coleções já destruídas pelo incêndio, o que pode ter se perdido?

Para começar, o ser humano mais antigo achado até hoje no Brasil. Trata-se do esqueleto da jovem apelidada de Luzia, que viveu em Minas Gerais há cerca de 12 mil anos, quando ainda existiam mastodontes e dentes-de-sabre no cerrado.

As feições singulares de Luzia e de outros habitantes da região de Lagoa Santa —que lembram mais as de aborígines da Austrália que a dos índios modernos— levaram antropólogos brasileiros a postular duas ondas distintas de migração para as Américas no fim da Era do Gelo.

Muitíssimo mais antigos que Luzia são (eram?) os dinossauros e pterossauros (répteis voadores) descobertos por cientistas do museu, como o Maxakalisaurus topai, dino herbívoro de 13 m de comprimento. O museu tinha acabado de realizar uma vaquinha virtual para renovar a área de exposição do fóssil.

A instituição também era a casa da maior coleção de antiguidades egípcias da América Latina —700 peças que começaram a ser acumuladas em 1826, no reinado de Dom Pedro 1º. Havia estelas (monumentos que equivalem a postes de pedra), estátuas, caixões e múmias, oriundos principalmente das antigas cidades de Tebas e Abidos.

Além do mais, engana-se quem acha que a destruição, por mais lamentável que seja, afeta apenas um patrimônio que corresponde basicamente ao passado.

No que diz respeito a estudos sobre biodiversidade acervos são máquinas do tempo que viajam tanto para trás quanto para a frente.

Isso porque quem batiza formalmente uma nova espécie de animal ou planta quase sempre deposita num museu o exemplar conhecido como holótipo, o indivíduo de referência para aquele tipo de ser vivo, que servirá de base de comparação para pesquisas de toda sorte no futuro.

A perda de um museu não só faz sumir esses exemplares de referência como complica muito a vida de quem gostaria de poder compará-los com possíveis novas espécies.

Isso, claro, sem falar nos exemplares que tinham chegado ao acervo e não haviam sido analisados —como há poucos cientistas especializados nesse trabalho, a fila para descrição costuma ser grande.

Esse tipo de desastre afetará, duramente, quem ainda gostaria de poder examinar os 5 milhões de exemplares de insetos que estavam no museu —ou admirar o meteorito de Bendegó, um monstrengo espacial descoberto no sertão baiano em 1784 e levado para o Rio em 1888, quando Dom Pedro 2º ainda reinava.

O meteorito era o primeiro item do acervo que o visitante via ao entrar na instituição.