NBA completa 75 anos e retoma temporada após baque com Covid
Liga passou por ‘bolha’ e afrouxamento gradual de protocolos e comemora aniversário mais perto da normalidade
são paulo Depois de uma temporada encerrada na “bolha” da Disney e outra em que as restrições sanitárias foram afrouxadas conforme o avanço da vacinação nos EUA, a NBA inicia o seu campeonato de 2021/22, nesta terça-feira (19), em condições mais próximas da normalidade.
Aspectos relacionados à pandemia da Covid-19 ainda fazem parte das preocupações da liga de basquete, e uma minoria de jogadores que se recusaram a tomar a vacina deu o que falar nas últimas semanas.
A estimativa mais recente é que pelo menos 95% dos atletas estejam imunizados. Apesar de a NBA não ter tornado obrigatória —apenas a incentivou— a vacinação dos atletas, as cidades de Nova York (dos Knicks e dos Nets) e San Francisco (dos Warriors) não permitem que pessoas sem essa proteção frequentem as arenas esportivas.
De qualquer forma, poder contar com torcedores nos ginásios desde o início e retomar o calendário normal de 82 jogos por equipe na temporada regular representa um alívio para os cofres e o moral da NBA no ano em que comemora seu 75º aniversário.
Várias ações alusivas à data serão feitas ao longo dos próximos meses, a começar pela divulgação, nesta semana, de uma lista elaborada por convidados da liga com os 75 melhores jogadores de sua história —polêmicas e debates à vista.
Dois jogos com a presença de favoritos ao título abrirão os trabalhos na noite desta terça: Brooklyn Nets x Milwaukee Bucks, às 20h30, e Golden State Warriors x Los Angeles Lakers, às 23h. Ambos terão transmissão do SporTV 2.
Cerca de 450 partidas da temporada regular serão exibidas em diferentes plataformas: Band na TV aberta, ESPN, SporTV e TNT na TV fechada, canais da Budweiser no YouTube e do streamer Gaules na Twitch. O serviço por assinatura League Pass permite ver 100% dos jogos mediante pagamento e também exibirá 25 gratuitamente.
O favoritismo do Brooklyn Nets
Lesões impediram que os astros Kevin Durant, James Harden e Kyrie Irving atuassem juntos com regularidade na última temporada, incluindo os playoffs. Agora, mesmo com Kyrie afastado do elenco nova-iorquino por sua recusa a se vacinar, se Durant e Harden estiveram saudáveis, o time —reforçado por outros veteranos, como Patty Mills e Paul Millsap— terá grandes chances de concretizar seu projeto de título inédito da NBA.
Lakers aposta em veteranos
Após ter virado um prato cheio para piadas e memes, e também se divertir com eles, o time de veteranos do Los Angeles Lakers quer provar que a qualidade dos seus astros é motivo suficiente para ser levado a sério na corrida pelo título. LeBron James, 36, e Anthony Davis, 28, ganharam a companhia de Russell Westbrook, 33, Carmelo Anthony, 37, Trevor Ariza, 36, Dwight Howard, 35, Rajon Rondo, 35, e DeAndre Jordan, 33. Dos 12 jogadores mais velhos da liga, 5 estão nos Lakers.
Times mudam pouco para continuar entre os líderes...
O atual campeão Milwaukee Bucks, liderado por Giannis Antetokounmpo, teve apenas mudanças pontuais na equipe que espera novamente sair vencedora de uma Conferência Leste mais acirrada. No Oeste, o vice-campeão da liga, Phoenix Suns, e forças constantes das últimas temporadas, como Utah Jazz e Denver Nuggets, também mantiveram seus principais jogadores para voltar a brigar no topo.
... e outros trocam peças para voltar à disputa
Vice-campeão de forma surpreendente na “bolha”, o Miami Heat se frustrou na última temporada e agiu rapidamente para voltar a buscar um lugar entre os melhores times do Leste. É esperado que as chegadas de Kyle Lowry e P.J. Tucker deem consistência a um forte elenco, que já conta com Bam Adebayo, Jimmy Butler e bons chutadores.da linha de três.
Em menor grau de expectativa, o Chicago Bulls espera pelo menos voltar aos playoffs após contratar Lonzo Ball e DeMar DeRozan, além do bom defensor Alex Caruso.
À espera de um retorno
O Golden State Warriors vislumbra a volta de Klay Thompson, afastado por duas temporadas em razão de diferentes lesões, para voltar a sonhar com os melhores dias dos Splash Brothers (a parceria de Thompson com Stephen Curry que conquistou três títulos da NBA). Ainda não há uma data para isso, mas é esperado que ele retorne aos treinamentos sem restrições no próximo mês.
O Los Angeles Clippers também depende de um possível retorno de Kawhi Leonard, ainda mais difícil de ser previsto após cirurgia no joelho, para medir suas expectativas. Da mesma forma, o Denver Nuggets espera se fortalecer com Jamal Murray ao longo da temporada.
O Philadelphia 76ers, por sua vez, teve a recente reapresentação de Ben Simmons aos treinos. O jogador não estava lesionado, mas decidiu se afastar do elenco para forçar uma troca, que não aconteceu. A possibilidade de contribuição do atleta, talentoso e bom defensor, ainda é um mistério nesse cenário turbulento, bem como a autoconfiança e a qualidade de seus precários arremessos.
Mais um MVP europeu?
Já são três anos consecutivos de conquistas de europeus no prêmio de MVP (jogador mais valioso) da NBA. O grego Antetokounmpo, duas vezes, e o sérvio Nikola Jokic, que no ano passado levou a honraria no Denver Nuggets, tornaram o basquete americano mais diverso em nacionalidade. O favorito da vez, pelo menos de acordo com as casas de apostas, é o esloveno Luka Doncic. Aos 22 anos, ele vai para a sua quarta temporada no Dallas Mavericks na expectativa de manter o rápido processo de evolução da carreira.
Brasileiros em ação
Com as saídas de Cristiano Felício e Bruno Caboclo (ainda durante a última temporada) de times da liga, o Brasil terá apenas dois representantes. Raulzinho, armador do Washington Wizards, vai para o seu sétimo ano na NBA.
Didi Louzada chegou ao New Orleans Pelicans no fim da última temporada, após dois anos emprestado ao Sydney Kings, da Austrália, e busca espaço.