Obesidade tem relação com o aparecimento de Alzheimer, diz estudo
Uma nova pesquisa constatou que a degeneração no cérebro em pessoas com excesso de peso tem semelhanças com o padrão visto em pacientes com Alzheimer. A conclusão é um indicativo de que a obesidade pode causar efeitos negativos no cérebro e ainda ser um fator de risco para o Alzheimer.
O artigo foi publicado na terça-feira (31) na revista científica Journal of Alzheimer’s Disease. O grupo de pesquisadores canadenses já havia investigado a relação da obesidade com a degeneração do cérebro.
Em um desses estudos, algumas funções do órgão que são afetadas pela demência, como memória, foram relacionadas à obesidade. O ponto era indicativo de que o excesso de peso poderia estar associado com o Alzheimer.
A nova pesquisa teve a finalidade de investigar mais a fundo essa questão. Os cientistas utilizaram imagens de ressonância magnética de dois bancos de saúde: o UK biobank, do Reino Unido, e a Iniciativa de Neuroimagem do Alzheimer (Adni, na sigla em inglês), com dados globais da doença.
Essas imagens foram utilizadas para comparar aqueles que já tinham o diagnóstico do Alzheimer com pessoas sem a doença, além de considerar o status de obesidade das pessoas.
No total, foram 1.300 ressonâncias consideradas e divididas em quatro grupos: pacientes com Alzheimer, pessoas saudáveis (grupo controle), indivíduos obesos e sem sintomas de demência e pessoas magras.
O foco da pesquisa foi a massa cinzenta do cérebro, que é associada a funções como memória e raciocínio lógico. O objetivo era observar se a obesidade causa uma atrofia nessa porção do cérebro e, caso isso ocorresse, comparar com o padrão observado no Alzheimer. No fim, realmente semelhanças foram vistas entre os dois grupos.
Os participantes da pesquisa só com obesidade, no entanto, ainda não apresentavam sintomas da demência mesmo com a degeneração do cérebro. Por isso, a perda da massa cerebral poderia ser um indicativo de que, no futuro, esses indivíduos poderiam desenvolver Alzheimer —indicando a correlação entre a doença e o excesso de peso.
“Espera-se que tratando uma, a gente consiga prevenir a outra”, afirma Cynthia Valério, diretora da Associação Brasileira para o Estudo da Obesidade e da Síndrome Metabólica (Abeso), em referência à conclusão do levantamento. No entanto, ela ainda ressalta que o ponto precisa ser melhor estudado. “A resposta maior nós teremos no acompanhamento desses pacientes”, completa.
Valério, que não assina o estudo, explica que para pesquisas cuja finalidade é delimitar uma relação de causa e efeito, o ideal é adotar um método que acompanhe os participantes por anos. Esse não foi o caso do estudo recém-publicado: a análise se baseou em um período pontual, sem acompanhar as pessoas com obesidade para constatar se elas realmente apresentavam maiores índices de aparecimento do Alzheimer.
O estudo ainda se preocupou com outro aspecto relacionado a demência: o acúmulo das proteínas beta-amiloide e TAU. A primeira delas é encontrada normalmente nas paredes dos neurônios, células envolvidas com a maior parte das funções cerebrais. Em excesso, essa proteína passa a ser depositada em tecidos do órgão, algo considerado como um marcador do Alzheimer.
Estudos já indicam que, anos antes do aparecimento dos sintomas da demência, já seria possível observar o aumento na quantidade da beta-amiloide.
A concentração dessa substância ainda acarreta outro problema: a retenção da TAU, proteína que causa a morte de neurônios. Por tanto a beta-amiloide quanto a TAU terem relações com a degeneração do cérebro, os pesquisadores optaram por também investigar o padrão delas em casos de pessoas obesas. Então, foi possível comparar com pacientes já diagnosticados com Alzheimer e concluir se existe alguma correlação.
No caso dessas proteínas, os pesquisadores não encontraram associação entre a obesidade e o aumento delas. Para Valério, isso demonstra a complexidade de formas que podem estar envolvidas no aparecimento do Alzheimer.
“A atrofia vista no mapa cerebral foi de outras regiões e de outros marcadores que não [as proteínas beta-amiloide e TAU que são] mais específicas”, afirma.