Cidade inglesa reivindica o título de berço do futebol
Grupo de pesquisadores quer provar que Sheffield é o local de origem do esporte
No que diz respeito ao dono de um food truck em Sheffield, no Reino Unido, o pedaço de terra que ele ocupa é tão monótono quanto parece. Para ele, o local —no estacionamento de uma grande loja de materiais de construção, com a fachada rebocada em um laranja sinistro— não é exatamente um lugar onde a história ganha vida.
John Wilson, um acadêmico da escola de administração da Universidade de Sheffield, olha para o mesmo local e mal consegue conter sua empolgação. Este, disse ele, é um dos lugares onde nasceu o esporte mais popular do mundo. Ele não vê um estacionamento. Ele consegue ver a história: a grama verdejante, os jogadores suados, a multidão aplaudindo.
Sua paixão é sincera, absoluta e compartilhada por um pequeno grupo de historiadores amadores e detetives voluntários dedicados a restaurar Sheffield —mais conhecida pelo aço, pelo carvão e como cenário do filme “The Full Monty”— ao seu devido lugar como local de nascimento indiscutível do futebol codificado, organizado e reconhecível.
Por enquanto, suas tentativas incluíram um passeio a pé pela cidade e algumas placas levemente desgastadas. Mas Wilson e os seus compatriotas têm uma visão ousada do que os seus esforços podem produzir: um museu digital da história do futebol de Sheffield, uma trilha de esculturas e, mais do que tudo, uma identidade clara e prestigiada para uma cidade que tem, nos últimos tempos, lutado um pouco para se definir.
Porém, à medida que procuram usar o passado da cidade para moldar o seu futuro, eles têm, advertiu Wilson, uma certa “tendência a sair pela tangente”.
Ele não está errado. Na caminhada de meia hora até o estacionamento, Wilson, 65, e dois de seus colegas entusiastas, John Stocks, 65, professor e escritor de inglês aposen, e John Clarke, 63, engenheiro de computação aposentado, emocionaram-se ao falar sobre uma série de assuntos que incluíam padrões de migração social na Inglaterra vitoriana, a série Netflix “The English Game” e a prática de cobrir paredes com crozzle, um resíduo de fornos de ferro.
Como muitos entusiastas fervorosos, eles se deleitavam tanto com os detalhes quanto com a varredura.
A imagem que eles têm em mente, porém, é clara.
“Nas décadas de 1850 e 1860, havia centenas de times jogando entre si em jogos competitivos, em campos por toda a cidade”, disse Stocks. Ao estudar o legado do futebol de Sheffield, disse ele, o passado que desenterraram revela a cidade como “o lar da primeira verdadeira cultura do futebol em qualquer lugar do mundo”.
Mas o título Casa do Futebol é contestado. É aplicado semioficialmente a Wembley, o estádio na interminável extensão cinzenta do noroeste de Londres que é a sede da seleção inglesa e da Associação de Futebol, o órgão regulador do esporte no país.
Visit England, o conselho de turismo inglês, apoia outro candidato. Descreve Manchester como a Casa do Futebol, alegando que acolhe dois pesos pesados da Premier League e o Museu Nacional do Futebol. Manchester é também onde a Football League —a primeira competição profissional do esporte—foi formada.
Em comparação, a candidatura de Sheffield ao título é claramente caseira. Há um breve resumo do papel da cidade na formação do jogo no site do seu órgão de turismo, e um arquivo está exposto na seção de estudos locais da biblioteca da cidade.
“Não temos sido muito bons na nossa promoção”, disse Richard Caborn, antigo legislador da cidade e ministro do Desporto no governo trabalhista de Tony Blair.
O caso de Sheffield, porém, é convincente. O Sheffield FC, o clube mais antigo do mundo, foi fundado aqui. O mesmo aconteceu com o Hallam FC, o segundo mais velho do mundo. A casa de Hallam, Sandygate, recebe futebol desde 1860, há mais tempo do que qualquer outro lugar. Foi também em Sheffield que as regras do jogo que se tornaria o futebol foram escritas pela primeira vez.
Stocks e os seus colegas extraem a maior satisfação ao encontrarem provas de apoio. É um trabalho árduo, vasculhar arquivos digitais e físicos, mas vale a pena, disse ele.
Por causa de seu trabalho, Sheffield pode agora, com um grau razoável de confiança, reivindicar ser o local do primeiro derby do futebol mundial, o encontro dos rivais da cidade Sheffield FC e Hallam no local do estacionamento da loja de materiais de construção, bem como o primeiro escanteio, o primeiro uso da trave e o primeiro boletim de jogo.
Parte da emoção, admitem, é corrigir algumas imprecisões no que chamam de história popular do futebol. A sua força motriz, porém, é a sensação de que as suas descobertas podem definir não apenas o que Sheffield foi, mas o que ainda poderá ser.
Nas décadas de 1980 e 1990, Sheffield foi duramente atingida pelo declínio das indústrias pesadas britânicas; ainda mais difícil do que grande parte do resto do norte da Inglaterra, disse Wilson.
Construída com base no aço e no carvão, a cidade foi administrada durante anos por um conselho de tendência esquerdista que foi uma pedra no sapato dos sucessivos governos britânicos. “Eles a chamaram de República Socialista de South Yorkshire”, disse ele. À medida que as fábricas e minas fechavam, Sheffield lutava tanto por investimento como por identidade.
As várias concepções modernas de Sheffield não produziram uma nova. Cenário do filme “Brassed Off”, bem como de “The Full Monty”, e lar dos Pulp e dos Arctic Monkeys, duas das bandas britânicas que definiram o último quarto de século, a cidade também desenvolveu uma reputação de manufatura avançada. É onde, todos os anos, se realiza o campeonato mundial de snooker.
O futebol, porém, é diferente. Para ele e para os outros, o papel de Sheffield na formação do esporte mais popular do mundo deveria ser o seu cartão de visita, a sua reivindicação à fama, não necessariamente para atrair turistas, mas para que possa encontrar o seu lugar no mundo, possa definir o seu sentido de vida.
“A maioria das pessoas aqui tem apenas uma vaga consciência disso”, disse Wilson. “Eles não sabem que temos esta identidade única, que isto é algo que demos ao mundo. Nenhuma outra cidade pode dizer isso.”
“A maioria das pessoas aqui tem apenas uma vaga consciência disso. Eles não sabem que temos esta identidade única, que isto é algo que demos ao mundo
John Wilson pesquisador da Universidade de Sheffield