Rio onde imagem foi encontrada ainda sofre com poluição

• Principal atração de Aparecida depois do Santuário Nacional, o Porto de Itaguaçu é hoje um parque de 129.337 metros quadrados com vários atrativos. Um barco com 60 lugares leva romeiros e turistas rio acima e abaixo, a partir do ancoradouro, onde se compram bilhetes. Um guia conta a história local ao longo da viagem. “O passeio mais emocionante de sua vida”, anuncia uma placa na bilheteria. Na área do porto, esculturas dos três pescadores mostram a cena do encontro da imagem. A rua de acesso tem várias lojas de artigos religiosos.

O pescador Sérgio Mota, de 41 anos, nasceu e cresceu ali, bem ao lado do Rio Paraíba, que foi dragado e tem oito metros de profundidade naquele trecho, casas modestas na margem direita e mata ciliar na esquerda. A água parece limpa, mas tem sujeira vinda das cidades vizinhas, apesar das estações de tratamento em São José dos Campos, Taubaté e Pindamonhangaba. Esgotos clandestinos escapam da fiscalização.

Aparecida, que vê sua população de 35 mil habitantes se multiplicar por seis nos fins de semana, tem uma estação de tratamento ainda não ativada por supostas irregularidades técnicas, segundo Osmair Toledo, do Serviço Autônomo de Água e Esgoto, e lança o esgoto no Rio Paraíba quilômetros abaixo do Porto de Itaguaçu. A empresa espera inaugurar as estações nos próximos meses.