Pesquisadores cultivam plantas em solo lunar pela primeira vez

Ciência Análise mostrou que as plantas ativaram genes de estresse semelhantes aos observados em condições adversas

Um experimento conduzido por pesquisadores da Universidade da Flórida (EUA) plantou sementes em amostras de rocha e poeira lunar trazidas para a Terra há meio século pelos astronautas da missão Apollo. Publicado anteontem, na revista Nature Communications Biology e financiado pela Nasa, agência espacial americana, o estudo é o primeiro exemplo conhecido de plantas cultivadas em solo lunar, disse a coautora Anna-lisa Paul, bióloga da universidade.

O resultado encontrado foi de que as plantas podem crescer em solo lunar – elas não adoram, ficam estressadas e podem ficar roxas depois de inicialmente parecerem verdes, mas ainda podem germinar, enviar raízes através do no solo lunar, brotar folhas, crescer, e potencialmente serem comestíveis. Paul e seu colega e coautor, Robert Ferl, buscaram quatro gramas de solo lunar da Nasa e acabaram com 12 gramas – quatro cada de três missões: 11, 12 e 17.

Eles plantaram sementes de plantas semelhantes ao agrião. Os cientistas não tinham ideia do que esperar quando adicionaram água às amostras. O solo foi selado e arquivado no Johnson Space Center da Nasa, em Houston. As amostras nunca haviam sido expostas ao ar, água líquida ou qualquer outra das amenidades da Terra. “Não sabíamos se elas iriam explodir, se iriam fracassar e borbulhar”, disse Paul.

As amostras repeliam a água e se mostraram extremamente hidrofóbicas. Os pesquisadores trabalharam para fazer com que o solo lunar absorvesse água gradualmente e adicionaram solução nutritiva; as plantas germinaram e começaram a brotar. Notou-se que o solo retirado da superfície pelos astronautas da Apollo 11 não era tão favorável ao crescimento quanto o das duas missões Apollo posteriores.

Uma análise subsequente mostrou que as plantas ativaram genes de estresse semelhantes aos observados em plantas expostas a condições adversas, como água salgada. Os pesquisadores concluíram que o solo lunar poderia ser usado para produção de plantas e experimentos na lua, mas “não é um substrato de crescimento benigno”. •