Une deuxième chance qu’il doit à Frantz Jean

Si Nicola Riopel obtient une deuxième chance de se faire valoir dans une organisation de la LNH, il le doit en bonne partie à son ancien entraîneur des gardiens chez les Wildcats de Moncton, Frantz Jean. L’ancien portier des Aigles Bleus de l’Université de Moncton est celui qui a suggéré le nom du Québécois à ses patrons du Lightning de Tampa Bay quand Allan York a décidé de prendre sa retraite. «Nicola avait une bonne saison à Norfolk, et comme nous avions besoin d’un gardien, j’ai suggéré son nom à Julien Brisebois», explique-t-il. Le tout s’est produit jeudi dernier, alors que le Lightning affrontait les Sénateurs d’Ottawa. Jean a croisé Brisebois avant la rencontre pour discuter de la situation. Quand il l’a revu, après le match, Nicola Riopel était un Lightning. «Je l’ai dirigé pendant plusieurs années et j’ai toujours gardé contact avec lui par la suite. C’est un gagnant, un gars qui travaille fort et un vrai professionnel dans sa préparation», explique celui qui a dirigé les gardiens des Wildcats pendant plus de 10 ans. «Il a également de très belles habiletés techniques et un bon sens du jeu. J’ai toujours essayé de pousser pour lui. Il mérite pleinement cette chance-là», soutient également celui qui tiendra son école de hockey estivale à Dieppe, du 15 au 19 août. Si la direction du Lightning n’a rien promis à Riopel, Frantz Jean croit qu’on l’aura à l’oeil. «Il est présentement un gardien qui nous donne de la profondeur dans l’organisation, mais les choses peuvent changer rapidement dans le hockey professionnel. Nous allons réévaluer notre situation devant le filet après la saison», souligne Jean. Le Lightning compte présentement sur Ben Bishop et Andrei Vasilevskiy à Tampa Bay, ainsi que sur Adam Wilcox et Kristers Gudlevskis à Syracuse. - SP