Budget provincial: quelques éléments à surveiller
La ministre des Finances, Cathy Rogers, présentera mardi le troisième budget du gouvernement du premier ministre Brian Gallant. Voici six éléments à surveiller.
Lundi en point de presse, la ministre Rogers a répété que son gouvernement était toujours en voie d’atteindre l’équilibre budgétaire en 2020-2021. Le manque à gagner dans le prochain budget sera plus bas que celui de l’année en cours, a-t-elle assuré.
Selon les plus récentes prévisions du ministère des Finances, le déficit devrait s’établir à 231,1 millions $ cette année. D’après le plan financier des libéraux en campagne électorale, le déficit pour 2017-2018 devrait être d’environ 181 millions $.
La dette du Nouveau-Brunswick devrait atteindre 13,997 milliards $ à la fin de l’exercice financier en cours.
Les libéraux ont décidé dans ce budget de ne pas avoir recours à un fonds de réserve en cas d’urgence pour ne pas faire gonfler artificiellement le budget, une pratique qui avait été dénoncée par la vérificatrice générale.
2. LES DÉPENSES EN SANTÉ
L’Acadie Nouvelle rapportait en primeur lundi qu’une hausse des dépenses en santé de 3,3% ou d’environ 85 millions $ était prévue dans le budget. On ne sait cependant pas avec exactitude à quoi servira cet argent.
Cathy Rogers a confirmé en point de presse qu’une partie des 230 millions $ sur dix ans promis par Ottawa allait faire partie du budget. Cet argent doit servir à l’amélioration des soins à domicile pour les aînés et à la santé mentale.
Selon le Parti vert, le Nouveau-Brunswick dépense moins de 3% de son budget en santé pour la santé mentale. Le chef du parti, David Coon, demande au gouvernement de faire passer cette proportion à 8%.
3. LE FINANCEMENT DES COLLÈGES ET DES UNIVERSITÉS
Le gouvernement provincial investira jusqu’à 5,4 % de plus dans certains secteurs de l’éducation postsecondaire, selon une source gouvernementale citée par la Presse canadienne. Le financement des collèges communautaires, la recherche, les «initiatives stratégiques» et l’aide financière aux étudiants des collègues et des universités seront bonifiés.
Le financement public des universités est gelé depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement. Fredericton a annoncé récemment que «d’importantes sommes» allaient être mises de côté dans ce budget afin d’offrir aux universités une «faible augmentation» de leur financement.
Fredericton entend également financer différents «projets-pilotes» dans les universités selon leurs domaines d’expertise.
4. L’ASSISTANCE AUX GARDERIES
Le gouvernement avait promis dans son discours du Trône d’en faire davantage pour aider financièrement les parents avec des enfants qui fréquentent la garderie.
Fredericton a laissé entendre lundi qu’il allait doubler le budget du Programme d’assistance au service de garderie pour le faire passer de 16 millions $ à plus de 30 millions $.
5. CHANGEMENTS CLIMATIQUES
Le gouvernement de Brian Gallant s’est engagé dans son nouveau plan de lutte aux changements climatiques à adopter un plan de tarification du carbone fait sur mesure pour le Nouveau-Brunswick au plus tard en 2018.
Il est peu probable que le budget tienne compte des revenus possibles de la tarification du carbone qui n’entrera surement pas en vigueur avant la seconde moitié de 2018.
La croissance ou la stagnation du budget accordé au Secrétariat des changements climatiques, la branche du gouvernement chargée de la mise en oeuvre du plan, devrait cependant signaler le sérieux des intentions du gouvernement en matière de lutte contre le réchauffement de la planète.
6. L’AIDE SOCIALE
Malgré la hausse annuelle du prix des aliments, du logement et de l’électricité, les bénéficiaires de l’aide sociale n’ont pas eu droit à une augmentation de leur prestation depuis 2014.
Le gouvernement prévoit dévoiler au cours de la prochaine année son nouveau plan pour les familles qui aura entre autres pour objectif de réduire la pauvreté dans la province.
L’argent sera-t-il au rendez-vous mardi pour atteindre en partie l’un des ambitieux objectifs du gouvernement du NouveauBrunswick?