La communauté francophone de Saint-Jean perd un bâtisseur
La communauté francophone de la région de Saint-Jean est plongée dans le deuil à la suite du décès du père Louis Charles Vermeersch, l’un des principaux architectes de la présence francophone dans la ville portuaire.
Le prêtre à la retraite du diocèse de Saint-Jean est décédé à sa résidence vendredi, à l’âge de 96 ans.
Né en Belgique, le père Vermeersch s’est installé au Nouveau-Brunswick au tout début des années 1960, après des études en philosophie dans son pays d’origine et en théologie au Japon.
Après quelques années passées au nord de la province, il s’installe à Saint-Jean en 1980 pour devenir l’aumônier du port.
Ses connaissances du néerlandais, de l’anglais, du français, du japonais, de l’italien et de l’allemand lui permettent alors d’offrir aux marins réconfort et spiritualité.
Il a été nommé curé fondateur de la nouvelle paroisse Saint-François-de-Sales en 1981.
Aidé de quelques paroissiens, le père Vermeersch fait rapidement pression auprès des gouvernements fédéral et provincial afin d’améliorer les services offerts à la communauté francophone de Saint-Jean.
Ces démarches aboutiront entre autres à l’établissement en 1985 du Centre scolaire communautaire Samuel-de-Champlain dans le quartier Millidgeville et la construction en 1998 de l’église SaintFrançois-de-Sales.
«C’est un gros morceau de la communauté francophone de Saint-Jean qui vient de partir», a résumé Guy Léger, un influent membre de cette communauté d’environ 6000 personnes.
«C’était quelqu’un de très charismatique qui a littéralement bâti la communauté francophone ici».
Laurier Doiron, un proche du père Louis Charles Vermeersch, raconte avoir passé du temps avec lui à peine quelques heures avant son décès.
«Les gens sont très attristés ici, car il était très proche des Acadiens. C’était un homme rassembleur qui savait comment approcher les gens, avec un charisme incroyable et un sourire auquel personne ne pouvait dire non.»
Les funérailles du père Vermeersch auront lieu jeudi à 15h en l’église SaintFrançois-de-Sales et seront célébrées par Monseigneur Robert Harris. – SL