Ottawa ajoute 5 millions $ à l’aide aux athlètes

Les athlètes canadiens vont voir une augmentation sur leur chèque mensuel. Les meilleurs athlètes au pays reçoivent un montant pour couvrir les frais liés à l’épicerie, au logement et aux fournisseurs de services grâce au Programme d’aide aux athlètes. Il s’agit d’un système d’allocation de subsistance qui plafonnait à 1500$ par mois depuis 2004. Mercredi, le gouvernement fédéral a annoncé dans son budget l’ajout de 5 millions $ supplémentaires par année dans le Programme d’aide aux athlètes lors des cinq prochaines années, ce qui représente une augmentation de 18%. Une aide relative aux frais de scolarité et aux besoins spéciaux provient aussi du Programme d’aide aux athlètes. Cependant, si les 18% sont appliqués uniquement sur l’allocation de subsistance, les athlètes détenant une carte de niveau senior recevront 270$ de plus par mois. Quelques centaines de dollars de plus par mois sont significatifs pour la biathlète Rosanna Crawford, qui pourra ainsi acheter une plus grande quantité de produits biologiques qui l’aident dans la récupération après l’entraînement. Le lugeur Justin Snith pourra mettre l’argent supplémentaire dans son assurance automobile. La spécialiste du skeleton Mirela Rahneva soutient qu’elle pourra travailler quelques quarts de moins comme serveuse et passer plus de temps sur la piste de Calgary. «Les finances sont serrées et ç’a toujours été comme ça, a déclaré Snith, qui est âgé de 25 ans. Nous demandions plus d’argent depuis longtemps et c’est énorme de finalement obtenir cette augmentation.» Le kayakiste olympique Adam van Koeverden, viceprésident de la commission des athlètes du Comité olympique canadien, faisait partie du groupe menant la charge pour augmenter le financement du Programme d’aide aux athlètes. Puisque le montant d’allocation n’avait pas changé depuis plus d’une décennie, il demandait une augmentation de 24% pour compenser l’inflation pendant cette période. «C’est un énorme pas dans la bonne direction, a noté van Koeverden. Mais le travail n’est pas fini. La politique est un jeu qui bouge lentement et c’est énorme de déplacer des millions de dollars. Je peux vous dire que mon rêve était de 2000$ par mois. Je pense que les athlètes méritent 2000$ par mois.» Environ 2000 athlètes qui participent aux sports olympiques et paralympiques et qui font partie du top 16 mondial ou qui sont jugés ayant le potentiel pour en faire partie reçoivent une allocation mensuelle. Un athlète de première année ou classé dans le programme de développement recevait 900$ par mois - un montant qui sera aussi augmenté. Crawford, de Canmore, en Alberta, avait écrit une lettre à Blake Richards, le député de la circonscription de Banff-Airdrie. Elle a plaidé pour une augmentation et l’a invité à se rendre au centre d’entraînement. «Le coût de la vie est élevé à Canmore, mais c’est ici que je dois m’entraîner pour espérer rivaliser avec les meilleures au monde, a-t-elle mentionné. Nous avons des installations de classe mondiale ici.» Rahneva, d’Ottawa, a remporté cinq médailles sur le circuit de la Coupe du monde cette saison, dont une d’or. Elle prenait un café avec le patineur de vitesse Vincent de Haitre quand ils ont appris la nouvelle. «Ça va me permettre de passer moins de temps au travail et de pouvoir me concentrer sur la prochaine saison, a expliqué Rahneva. Et elle sera importante puisque je devrai me qualifier pour les Olympiques. «Je n’étais pas certaine si nous allions obtenir une augmentation. Dix pour cent ou 18%, peu importe, c’est incroyable.» Le Comité olympique canadien et le Comité paralympique canadien ont publié mercredi des communiqués félicitant le gouvernement fédéral pour l’augmentation du financement des athlètes. - La Presse canadienne