L’énigmatique réponse placebo
Les chercheurs d’une étude médicale publiée en 2002 évaluèrent l’opération chirurgicale de patients souffrant de douleur sévère et débilitante au genou.
On les divisa en trois groupes: on cureta le cartilage abîmé chez le premier groupe, on retira la matière qui semblait causer l’inflammation chez le deuxième et le troisième groupe subit une «fausse» opération. Ce dernier groupe – le groupe placebo – fut placé sous sédation et on leur fit des incisions comme les autres afin de rendre l’expérience vraisemblable. Tous les patients reçurent les mêmes soins postopératoires.
Les résultats furent inconcevables. Tous s’étaient améliorés: et, au grand étonnement des chercheurs, le groupe placebo s’était amélioré tout autant que les autres. ¹
En croyant de tout son être que l’on se rétablira, on peut déclencher les réactions physiologiques nécessaires à ce rétablissement. Voilà la magnifique réponse placebo. Plusieurs chercheurs attribuent cette réponse au lien corpsesprit.
MAUVAISE RÉPUTATION?
Mais pourquoi la réponse placebo a-telle parfois mauvaise réputation? Pourtant le mot latin placebo signifie «je plairai » et il suscite parfois de grands soulagements ou des guérisons. Mais, la réponse placebo empêche les compagnies pharmaceutiques de lancer certains nouveaux médicaments, potentiellement lucratifs. Puis, elle amène les médecins à douter de l’efficacité de leurs traitements pharmacologiques et chirurgicaux, les bases mêmes de la médecine conventionnelle.
MAIS SI L’ON Y CROIT…
La réponse placebo m’aide à comprendre pourquoi certaines personnes ne jurent que par la médecine conventionnelle et d’autres, par la médecine holistique. Un individu jure par son inhalateur et l’autre, par l’acupuncture. Chacun a raison. Il y croit et cela fonctionne. Et son corps est assez intelligent pour savoir ce qu’il a à faire.
Chez nous, par exemple, nous consommons du miel brut et local quo- tidiennement afin de prévenir les symptômes de nos allergies saisonnières. Cette formule fonctionne-t-elle à cause des propriétés du miel? Ou à cause de nos croyances en ces propriétés? Les deux?
LA PUISSANCE INDÉNIABLE DE L’ESPRIT
Le Dr Andrew Weil, expert de la médecine intégrative, souligne la valeur de la réponse placebo puisque celle-ci démontre la puissance de l’esprit. Tirée de ses écrits, voici une autre histoire:
«Un toxicomane motivé accepta de suivre un traitement de méthadone. On lui expliqua que sa dose de méthadone orale serait progressivement réduite jusqu’à zéro sur une période de trois mois. Le toxicomane appréhendait les symptômes de sevrage et doutait de sa capacité de pouvoir fonctionner sans opiacés. Néanmoins, il était prêt à tenter l’expérience pourvu qu’il ignore quand le traitement se terminerait exactement. Après seulement six semaines de traitement, son comprimé quotidien devint un placebo complètement inerte. Il ne montra aucun symptôme de sevrage. Un mois plus tard, on lui annonça qu’il n’utilisait plus de méthadone du tout depuis un mois. Dès qu’il reçut ces nouvelles, l’homme se trouva soudainement dans un état de sevrage, démontrant des symptômes classiques: crampes musculaires, chair de poule, nez qui coule et un inconfort général (mental et physique).»²
Apprécions la connexion corps-esprit! J’invite respectueusement vos partages et questions. ¹ Lipton, B. (2013). La biologie des croyances. Outremont (Qc): Ariane. ² Weil, A. (1998). Health and Healing. New York: Houghton Mifflin.