CHARLO: LE BARRAGE VIEILLIT MAL
Trois millions de dollars seront investis pour la réfection du barrage de Charlo afin de consolider l’approvisionnement en eau de Dalhousie, mais aussi d’envisager des perspectives de développements économiques.
Le barrage de Charlo est vieux… et pas. Datant de 1929, il a été reconstruit pratiquement en neuf en 1996 au coût de 15 millions $. Il était alors la propriété de la papetière AbitibiBowater, qui avait grandement besoin d’un approvisionnement constant en eau pour ses opérations.
À la fermeture de l’usine à la fin de la première tranche des années 2000, le gouvernement provincial l’a pris sous son aile puisqu’il constitue l’unique source d’eau potable de Dalhousie.
Environ huit millions de gallons d’eau passent quotidiennement par le barrage de Charlo. De cette quantité, deux millions sont traités par l’usine d’épuration de Dalhousie et consommés par les citoyens. Le reste est rejeté dans la baie des Chaleurs.
Vingt ans après sa reconstruction, le barrage commence toutefois à démontrer quelques signes de vieillissement, notamment de l’érosion au pied de la structure.
L’investissement du gouvernement se veut préventif. On considère qu’il est préférable de consolider le barrage avant qu’il ne se désagrège davantage et, du coup, qu’il entraîne des dépenses encore plus colossales. On veut également s’assurer que celui-ci soit en mesure de supporter des événements météo extrêmes (fortes pluies, ouragans).
«Ce barrage est crucial pour l’eau potable de Dalhousie, mais c’est aussi une infrastructure qui a un potentiel économique. Quand il était la propriété de la papetière, cet aspect n’a jamais été étudié», indique le ministre responsable de la Société de développement régional, Donald Arseneault.
Le ministre fait explicitement référence à la possibilité de mettre en place une usine d’embouteillage qui pourrait récupérer le surplus rejeté à l’eau.
Un autre projet est également à l’étude par le secteur privé, soit la mise en place d’une turbine électrique en utilisant l’eau du réservoir.
«Ce n’est pas une infrastructure de la taille de ceux de Mactaquac ou de Grand-Sault. Son potentiel est restreint mais pas inexistant. Si des études nous démontrent que c’est viable, ce sera à nous de voir la faisabilité d’un tel projet», ajoute M. Arseneault.
L’investissement gouvernemental s’étendra sur deux années, tout comme les travaux de réfection. Il faudra attendre la période plus sèche de l’été pour les réaliser, période où le niveau de l’eau est à son plus bas, c’est à dire une période relativement courte de six à huit semaines.
Outre son utilité comme source d’eau potable, la Ville de Dalhousie voit dans cet investissement du provincial une bonne nouvelle pour son projet d’implantation d’une miniturbine électrique dans le tuyau de rejet d’eau dans la baie.
Ce projet pourrait rapporter annuellement près de 100 000$ à la municipalité.
«On pense avant tout à l’approvisionnement en eau pour nos citoyens. C’est notre priorité. Mais la consolidation du barrage est de bonne augure pour notre projet de miniturbine et - qui sait? - également pour l’implantation d’une éventuelle usine d’embouteillage dans notre communauté, ce qui pourrait être créateur d’emplois», dit le maire Normand Pelletier.
«On a deux groupes vraiment intéressés à un tel projet. Il y a une possibilité de développement économique réelle, et c’est pourquoi il est important de s’assurer que la structure est en bon état», indique Donald Arseneault.