Personnages et monuments à déboulonner?

HECTOR-LOUIS LANGEVIN

Le député conservateur québécois Hector-Louis Langevin (1826-1906), l’un des «pères de la Confédération», est aussi considéré comme l’un des «pères des pensionnats autochtones»: il avait plaidé pour la création d’écoles séparées devant accueillir – et assimiler – ces enfants littéralement enlevés de leur famille. Plusieurs députés autochtones, dont le Québécois Romeo Saganash, avaient demandé en février dernier que soit changé le nom de l’«édifice Langevin», où travaille le cabinet du premier ministre à Ottawa. Depuis juin, l’immeuble s’appelle tout simplement «Bureau du Premier ministre et du Conseil privé».

EGERTON RYERSON

Grand bâtisseur du système d’éducation publique en Ontario, le pasteur méthodiste Egerton Ryerson (1803-1882) aurait aussi, selon plusieurs chercheurs, contribué, par ses thèses sur l’éducation des Autochtones, à élaborer les grandes lignes de la politique qui a mené à la création des pensionnats fédéraux. Une association étudiante autochtone et l’Association des étudiants de l’Université Ryerson, au centre-ville de Toronto, ont demandé cet été à l’administration de changer le nom de l’institution et de retirer la statue de M. Ryerson sur le campus, par respect pour les survivants des pensionnats. L’université a refusé, même si elle reconnaît l’influence qu’ont eue les thèses de M. Ryerson sur le système de pensionnats.

EDWARD CORNWALLIS

À titre de gouverneur britannique de la Nouvelle-Écosse, Edward Cornwallis avait fondé Halifax en 1749; une statue de bronze en témoigne dans un parc de la ville. Mais le gouverneur est aussi connu pour avoir mis à prix les «scalps» de Micmacs après une attaque contre les colons européens. Qualifiant cet appel de génocidaire, des organisations micmaques exigent depuis longtemps que sa statue soit retirée. L’Assemblée des chefs micmacs de la Nouvelle-Écosse partage cet avis.

MATTHEW BEGBIE

Le juge Matthew Begbie (1819-1894) avait condamné à la pendaison en 1864 six chefs de guerre de la nation Tsilhqot’in, en Colombie-Britannique. Selon le chef Joe Alphonse, ces Autochtones ne faisaient que défendre leur territoire ancestral et leur mode de vie traditionnel contre l’envahisseur européen. Le Barreau de la Colombie-Britannique a annoncé en avril qu’il retirerait la statue du juge Begbie, mais son nom apparaît encore dans plusieurs lieux publics de la province.

PAUL DE CHOMEDEY DE MAISONNEUVE

Une plaque rivée au coin de l’édifice historique de la Banque de Montréal (BMO), sur la place d’Armes, dans le Vieux-Montréal, rappelle que lors d’une bataille contre les Iroquois en mars 1644, le sieur de Maisonneuve «tua le chef indien de ses propres mains». La plaque a suscité la controverse, notamment en ce 375e anniversaire de Montréal, et la BMO a indiqué qu’elle la retirera, après avoir obtenu l’autorisation du gouvernement du Québec – le bâtiment est protégé en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel.