Un retour en Grand Chelem contre la 2e tête de série pour Maria Sharapova
Re-bienvenue dans un tournoi du Grand Chelem, Maria Sharapova. La Presse canadienne
Un retour qui ne s’annonce pas si facile. Le premier match de Sharapova en plus de 18 mois à un tournoi du Grand Chelem l’opposera à la Roumaine Simona Halep, deuxième tête de série du simple féminin des Internationaux de tennis des États-Unis.
Ce duel s’est matérialisé à la suite du tirage au sort, tenu vendredi, qui a également éliminé la possibilité d’une finale opposant Roger Federer et Rafael Nadal. Le tirage au sort a placé Nadal, première tête de série, Federer, classé troisième, dans la section supérieure du tableau du simple masculin.
Si les deux tennismen doivent croiser le fer aux Internationaux des États-Unis pour la première fois de l’histoire de leur grande rivalité, ce sera en demi-finale.
Nadal et Federer se sont affrontés en 37 occasions, et 12 fois lors de tournois du Grand Chelem, mais jamais à New York. L’un des plus récents affrontements entre les deux joueurs vedettes est venu en finale des Internationaux d’Australie, en janvier. Le Suisse avait mis la main sur la victoire.
L’Espagnol domine avec 23 victoires contre Federer mais celui-ci a gagné les quatre derniers rendez-vous, dont trois en 2017.
Nadal a remporté son 10e titre à RolandGarros en juin et Federer a été couronné champion à Wimbledon pour la huitième fois en juillet. Le Suisse a remporté 19 titres du Grand Chelem, tandis que l’Espagnol le suit au deuxième rang avec 15 titres.
L’autre demi-finale pourrait mettre en présence le Britannique Andy Murray, classé deuxième, et l’Allemand Alexander Zverev, quatrième tête de série et récent vainqueur de la Coupe Rogers à Montréal.
La confrontation de Sharapova face à Halep a retenu l’attention vendredi. La Fédération de tennis des États-Unis a attribué un laissez-passer à Sharapova, qui se classe au 147e rang du circuit de la WTA après avoir purgé une suspension de 15 mois en avril dernier, alors elle aurait pu être jumelée à n’importe qui d’autre.
«Ce sera un match excitant, a déclaré la championne en titre Angelique Kerber. Pour le premier tour, ce sera un affrontement difficile pour toutes les deux.»
Chez les femmes, Johanna Konta pourrait affronter Halep ou Sharapova en quarts de finale ; et la championne de Wimbledon Garbine Muguruza pourrait affronter Caroline Wozniacki ou Venus Williams.
De l’autre côté du tableau, Karolina Pliskova pourrait se mesurer à Svetlana Kuznetsova ; et Elina Svitolina pourrait croiser le fer avec Kerber ou Ostapenko.
Serena Williams a dû déclarer forfait puisqu’elle est enceinte.
Du côté des hommes, trois joueurs Nadal, Murray ou Federer - pourraient se retrouver au sommet du classement mondial à la suite du tournoi.
Les scénarios possibles en quarts de finale sont: Nadal contre Grigor Dimitrov, Federer face à Dominic Thiem, Murray contre JoWilfried Tsonga et Zverev face à Marin Cilic.
Cilic était ennuyé par une blessure au pied depuis la finale de Wimbledon, qu’il a perdu aux mains de Federer, et n’a pas joué depuis.
«Je n’ai jamais amorcé un Grand Chelem sans avoir joué de tournoi juste avant, a expliqué Cilic. Ce sera une expérience unique pour moi.»
Le dernier des quatre tournois du Grand Chelem de la saison s’amorce officiellement lundi.