La moitié des espèces canadiennes d’animaux sont menacées
La population de la moitié de 903 espèces canadiennes d’oiseaux, de poissons, de mammifères, de reptiles et d’amphibiens s’est effondrée au cours des 40 dernières années, prévient une nouvelle étude.
Ces espèces ont perdu 83% de leurs individus entre 1970 et 2014, selon le rapport dévoilé cette semaine par le Fonds mondial pour la nature (WWF). Le déclin des espèces protégées par une loi fédérale a été comparable à celui des espèces non protégées.
Le président du WWF, David Miller, a dit que, règle générale, la Loi canadienne sur les espèces en péril ne semble avoir eu aucun effet et qu’il est maintenant «incroyablement urgent» de renverser le déclin.
L’Indice Planète Vivante (IPV) calculé par le WWF pourrait être le reflet le plus fidèle de la santé de la faune canadienne
L’organisation environnementale a étudié 3689 populations différentes de 386 espèces d’oiseaux, 365 espèces de poissons, 106 espèces de mammifères et 46 espèces de reptiles et amphibiens. Elle a utilisé une méthode développée par la Société zoologique de Londres pour regrouper plus de 400 ensembles de données compilés par le gouvernement fédéral.
Au total, les 903 espèces étudiées ont vu leur population fondre de 8% pendant les 44 années étudiées. Quarante-cinq espèces étaient stables et 407 se sont améliorées, notamment en raison de mesures de protection.
Les populations de gibiers d’eau, dont les marais sont protégés, ont augmenté de 54%. Les oiseaux de proie, comme les faucons, ne sont plus menacés par le DDT, et leur population a explosé de 88%. Également en hausse sont les populations d’animaux qui cohabitent bien avec les humains, comme les cerfs et les oies.
L’étude explique que les déclins de population sont causés par des facteurs qui commencent à être bien connus: la perte d’habitat, les changements climatiques, les espèces envahissantes et la pollution.
M. Miller s’est dit surpris de constater que des lois comme la Loi canadienne sur les espèces en péril, qui a été adoptée en 2014, n’ont en rien ralenti le déclin.
«La science nous démontre que cela n’a fait aucune différence concrète pour les espèces.»
Les populations des espèces mentionnées par la loi se sont écroulées de 63% pendant la durée de l’étude. Le rapport laisse même entendre que le déclin s’est potentiellement accéléré depuis son adoption.
Ce constat découle possiblement du temps qu’il faut pour agir. M. Miller rappelle par exemple qu’on savait que le béluga du SaintLaurent était menacé bien avant l’adoption de la loi, mais que les premières protections n’ont été mises en place qu’en 2015.
«Il y a eu des délais incroyables pour adopter les mesures prescrites par la loi», a-t-il dit.
La loi n’est possiblement plus le meilleur outil pour protéger la faune, poursuit M. Miller, puisque les espèces en déclin sont trop nombreuses pour qu’on puisse les protéger individuellement.
«Nous avons probablement besoin d’une nouvelle approche, a-t-il lancé. Les problèmes sont très complexes et il y a de multiples causes. On ne peut pas se fier uniquement à un plan pour les espèces. Il faut examiner tout l’écosystème.»
Par exemple, dit-il, on ne pourra pas faire grand-chose pour freiner la disparition des épaulards du Pacifique tant que les scientifiques ne comprendront pas pourquoi les populations de saumon chinook - leur principale source de nourriture - sont en déclin. - La Presse canadienne