Les Penguins à la conquête d’un 3e titre de suite

Un mois. C’est tout le temps de repos que Sidney Crosby s’est accordé après une des séquences les plus impressionnantes de l’histoire du hockey.

Après deux années autant spectaculaires qu’épuisantes au cours desquelles il a disputé plus de 200 matchs, remporté l’or avec le Canada à la Coupe du monde et deux fois la coupe Stanley, le capitaine des Penguins de Pittsburgh a pu s’accorder quatre semaines de vacances.

«Oui, la saison morte a été courte, mais c’est un bon signe, a rappelé Crosby vendredi, lors du premier jour du camp des Penguins. Avoir ces bonnes sensations encore en tête n’est pas une mauvaise chose.»

Les Penguins sont devenus la première équipe en près de deux décennies à défendre avec succès son titre en mettant fin au beau parcours des Predators de Nashville en grande finale. Aucune équipe n’a gagné trois titres de suite depuis les Islanders de New York au début des années 1980.

Même les Oilers d’Edmonton de Wayne Gretzky et Mark Messier n’ont jamais accompli l’exploit. Même le propriétaire des Penguins Mario Lemieux n’a pas été en mesure de le faire en 1993.

Crosby, qui a célébré son 30e anniversaire de naissance en août, est conscient de l’occasion qui s’offre à lui. Il ne va toutefois pas faire des nuits blanches en songeant à ce que cela signifierait pour sa place dans l’histoire.

Si le directeur général des Penguins, Jim Rutherford, a tenté de limiter les changements pendant l’été, les contraintes liées au plafond salarial l’ont quand même forcé à effectuer quelques changements.

Le gardien Marc-André Fleury a pris la direction de Las Vegas lors du repêchage d’expansion. Trevor Daley a signé un contrat lucratif avec les Red Wings de Detroit. Nick Bonino a fait la même chose en signant un contrat avec les Predators. Chris Kunitz a accepté une entente d’une saison avec le Lightning de Tampa Bay. Matt Cullen a décidé de rentrer chez lui et disputer une dernière campagne avec le Wild du Minnesota.

Les Penguins comptent toujours sur deux des meilleurs joueurs au monde en Crosby et Evgeni Malkin. Ils comptent aussi sur Jake Guentzel, qui a brillé à sa première campagne dans la LNH en marquant 13 buts pendant les séries éliminatoires. Le défenseur Kristopher Letang est également enfin en santé après avoir été opéré au cou en avril.

Mais si les Penguins ont appris une chose au cours des deux dernières saisons, c’est qu’il est important de ne rien tenir pour acquis. Ils seront à nouveau les favoris pour gagner les grands honneurs, mais la saison est longue.

«Je pense que l’aspect historique de ce qui s’offre à nous est la dernière chose à laquelle nous pensons, a insisté le défenseur Ian Cole. Nous voulons gagner des matchs et être une équipe compétitive.» - AP