Tennis: Federer bat encore Nadal
Roger Federer a porté à quatre sa série de victoires cette saison contre Rafael Nadal en disposant du favori 6-4, 6-3 en finale du Masters de Shanghai, dimanche.
Le Suisse, qui a gagné 19 titres du Grand Chelem, a maintenant une fiche de 23-15 contre l’Espagnol en carrière. Il n’a pas été confronté à la moindre balle de bris, et il a commencé et terminé la rencontre avec un bris aux dépens de Nadal.
«Je ne savais pas à quoi m’attendre avant le match, a confié Federer. Je croyais que j’aurais de la difficulté en début de rencontre à cause du fait que j’avais terminé mon duel en demi-finales très tard la veille. Étonnamment, j’étais très détendu avant la rencontre. J’avais un plan de match bien défini avant de l’af- fronter (Nadal). J’ai donné le ton en partant, et ensuite j’ai pu prendre mes aises.»
En dépit de ses succès remportés en 2017, Federer ne croit pas qu’il pourra un jour retourner au seuil de la respectabilité dans ces duels contre Nadal.
«Ça n’arrivera pas. Il ne nous reste pas assez de temps à passer sur le circuit. Nous sommes trop haut au classement, ce qui signifie que nous ne pouvons nous affronter qu’en finale d’un tournoi... Pour être franc avec vous, tu ne peux pas toujours gagner contre Rafael. Il est trop bon», a mentionné Federer.
Federer, qui a gagné les cinq derniers affrontements contre Nadal si on remonte jusqu’à la finale du tournoi de Bâle en 2015, l’avait aussi vaincu en finale des Internationaux d’Australie, en huitièmes de finale à Indian Wells et en finale à Miami plus tôt cette saison.
«Le match a été très difficile, a convenu Nadal. Il jouait rapidement, et très bien. Ce n’était pas mon meilleur match cette semaine. Quand un adversaire joue mieux que toi, tu ne peux pas faire beaucoup de choses. C’est la réalité, non? Quand tu affrontes un joueur qui est meilleur que toi dans la plupart des aspects du sport, sur ce genre de surface, alors ça devient très difficile.»
Il s’agissait du 94e titre de Federer en carrière, lui permettant de rejoindre Ivan Lendl au deuxième rang de l’histoire moderne à ce chapitre.
Par ailleurs, Maria Sharapova a gagné un premier titre sur le circuit de la WTA depuis qu’elle a purgé sa suspension pour dopage sportif, dimanche, après avoir pris la mesure d’Aryna Sabalenka en finale de l’Omnium de Tianjin.
La Russe, qui a été invitée par les organisateurs du tournoi, a tiré de l’arrière dans chacun des sets avant de parvenir à défaire la jeune joueuse du Bélarus 7-5, 7-6 (8).
Le dernier titre de Sharapova remontait à l’Omnium d’Italie en mai 2015.
L’ex-no 1 mondiale et gagnante de cinq titres majeurs en carrière, dont celui des Internationaux des États-Unis en 2006, a testé positive au meldonium, une substance interdite, lors des Internationaux d’Australie en janvier 2016. Elle a écopé d’une suspension de 15 mois, qui est arrivée à échéance en avril.
«C’est un tournoi si spécial, et cette victoire l’est tout autant; je ne l’oublierai jamais, a commenté Sharapova. On ne sait jamais quand, ni si, tout tombera en place au bon moment, mais ça c’est produit cette semaine à Tianjin.»
La joueuse âgée de 30 ans a participé à son premier tournoi du Grand Chelem à la suite de sa suspension à Flushing Meadows en août, et elle y a atteint le quatrième tour. Sa victoire dimanche lui permettra de se hisser au 57e échelon mondial. - AP