La difficile expérience des Alpines et des Wildcats

Pendant l’été 1995, Collette devient l’adjoint de Lucien DeBlois chez les Alpines de Moncton, la toute nouvelle franchise de la LHJMQ. L’expérience sera difficile mais formatrice. «Rendu aux Fêtes, la ligue avait déjà pris le club en tutelle. Lucien et moi nous sommes retrouvés à nous occuper aussi de la gérance du club. Je me souviens que nous avions vendu plein de joueurs ici et là dans la ligue», dit-il. Quelques mois plus tard, les Alpines cèdent la place aux Wildcats avec un nouveau propriétaire, Robert Irving. Bill Riley est embauché comme entraîneur-chef et Roland Collette est promu entraîneur associé. Avant la saison 1997-1998, Réal Paiement hérite du poste d’entraîneur-chef. Collette est toujours en poste mais quitte au terme de la campagne. Son aventure dans la LHJMQ aura duré quatre saisons. «J’ai été impliqué dans plein de trucs au fil des ans, des choses qu’aucun autre entraîneur adjoint ne faisait en temps normal. Ç’a été positif pour l’expérience, mais surtout négatif comme entraîneur. J’ai fini par perdre la passion», affirme-t-il. Pendant un certains temps, il a tout de même caressé le rêve de faire le saut chez les professionnels. Le destin en a décidé autrement. «La mode dans le temps dans la LHJMQ était d’embaucher des anciens joueurs de la Ligue nationale pour diriger les clubs. Moi, secrètement, je rêvais qu’un de ces entraîneurs (DeBlois et Riley) se retrouve chez les pros et qu’il décide de m’emmener avec lui. Un peu comme Ted Nolan a fait pour Danny Flynn quelques années plus tard. Ce n’est malheureusement pas arrivé», lance-t-il. «Après les Wildcats, ça m’a pris quelques années pour retrouver le goût du coaching. Aujourd’hui, j’avoue que ça me manque d’être derrière le banc. Mais si ça arrive, je ne veux rien savoir de faire du recrutement ou encore de la gérance. Moi, tout ce que je veux, c’est d’être entraîneur», ajoute celui qui préside depuis quelques années le programme de hockey ProActif. - RL