Ted Nolan à la tête d’une équipe méconnue

Déterminée à obtenir son laissez-passer pour les Jeux de Pékin en 2022, elle qui est éclipsée des Olympiques depuis 1992, la Pologne a pris les grands moyens pour y arriver en confiant les rennes de son équipe nationale à Ted Nolan. L’ancien entraîneur des Sabres de Buffalo et des Islanders de New York a non seulement accepté de relever le défi, mais il a aussi convaincu son bon ami Tom Coolen d’accepter le poste d’adjoint. À noter que les deux hommes ont aussi en commun d’avoir déjà dirigé les Wildcats de Moncton dans la LHJMQ. Ce n’est donc pas un hasard si les Polonais seront de passage au Canada dans un peu plus de deux semaines. Non seulement Nolan et Coolen auront l’occasion de revoir leurs proches, mais ils pourront également voir si le travail des dernières semaines a porté fruit. La Pologne disputera trois rencontres en sol canadien. Elle sera d’abord au Gateway Ice Centre de Hamilton, le 8 décembre, afin de se mesurer aux Generals de Stoney Creek, les finalistes de la dernière Coupe Allan présentée à Bouctouche. La troupe de Ted Nolan se rendra ensuite au NouveauBrunswick pour faire face aux Varsity Reds de UNB (Aitken Centre de Fredericton, 10 décembre) et à une formation d’étoiles de la Ligue senior Nord-Est (Centre J.-K.-Irving de Bouctouche, 13 décembre). La Pologne n’est pas réputée pour avoir produit plusieurs joueurs à la LNH. En fait, ils ne sont que deux. Le plus doué est sans aucun doute Mariusz Czerkawski, qui a porté les couleurs cinq équipes de la LNH, dont le Canadien de Montréal. Il a toutefois connu ses meilleurs moments avec les Islanders de New York, où il a réussi deux saisons de 30 buts et plus. L’autre est l’ancien dur à cuire Krzysztof Oliwa, un pan de mur de 6 pieds 5 pouces et de 245 livres qui a évolué pour six formations de la LNH, dont les Bruins de Boston. Il a même déjà évolué au NouveauBrunswick puisqu’il a disputé 14 matchs avec le club-école des Flames de Calgary qui était à Saint-Jean en 19941995. Au sein de la formation polonaise qui sera de passage au Canada, un seul d’entre eux a été repêché par une équipe de la Ligue nationale. Il s’agit du capitaine Marcin Kolusz que le Wild du Minnesota avait sélectionné au 5e tour (157e au total) en 2003. Il n’a toutefois jamais joué en Amérique du Nord. La Pologne est un club relativement âgé avec 11 joueurs qui ont 30 ans ou plus. En fait, seulement deux des 23 membres de l’équipe nationale ont moins de 25 ans, soit les attaquants Kasper Guzik et Patrik Wronka. Par ailleurs, il est bon de noter que Tom Coolen était l’entraîneur des Axemen d’Acadia à l’époque où Scott Farrell y jouait au début des années 1990. Farrell, qui dirige désormais les Hawks d’Elsipogtog, sera l’entraîneur-chef de l’équipe d’étoiles de la LHSNE. À noter que Coolen, qui a été entraîneur adjoint chez les Sabres de Buffalo en 2014-2015, a aussi dirigé les Varsity Reds de UNB à la fin des années 1990. - RL