Aucune émission polluante

Contrairement aux moteurs à essence à combustion interne, les piles à combustible ne produisent que de l’électricité, de la chaleur et de l’eau. Elles ne produisent aucune des émissions polluantes responsables du réchauffement climatique. L’hydrogène pourrait donc être utilisé pour propulser non seulement des voitures, des trains, des camions ou des autocars, mais aussi pour alimenter en électricité et chauffer des maisons. General Motors, Mercedes-Benz, Honda et Hyundai ont aussi développé des voitures à hydrogène qu’on retrouve en nombres très limités sur les routes. En revanche, quelque deux millions de voitures électriques rouleraient actuellement, et on pourrait en compter jusqu’à 20 millions d’ici 2020. Toyota et les autres demeurent confrontés à des défis importants. Par exemple, on retrouve au Japon 28 000 stations de recharge électriques, mais seulement 92 stations à hydrogène, et celles-ci sont dispendieuses à construire. En revanche, s’il faut environ 30 minutes pour recharger une voiture électrique, une voiture à hydrogène peut être remplie aussi rapidement qu’une voiture à essence. «Je ne dirais pas que l’hydrogène va remplacer les autres formes d’énergie, mais elle va trouver sa place», a dit Benoît Potier, le patron de la firme française Air Liquide. L’analyste Ryuichi Kino, qui a souvent écrit au sujet des voitures électriques et de l’énergie, croit que les piles à combustible sont une technologie futuriste et dispendieuse. «Si le Japon se concentre trop sur les piles à combustible, il va devenir comme les îles Galapagos», a-t-il dit, en comparaison avec l’archipel où on retrouve des espèces uniques au monde. Pour la plupart des constructeurs automobiles, poursuit M. Kino, les voitures à hydrogène ne sont qu’un secteur de recherche, tandis que les voitures électriques sont déjà commercialisées. Il admet toutefois qu’une percée technologique pourrait renverser la vapeur en faveur de l’hydrogène. «Les gagnants pourraient devenir des perdants, les perdants pourraient devenir des gagnants. Tout est encore possible», a-t-il dit. - La Presse canadienne