Les Jaguars ont frappé tôt pour surprendre les Steelers
Le porteur de ballon recrue Leonard Fournette a amassé 109 verges et trois touchés, Blake Bortles a récolté 214 verges par la passe et les Jaguars de Jacksonville ont surpris les Steelers de Pittsburgh 45 à 42, dimanche aprèsmidi.
Les Jaguars, qui ont conclu la saison au troisième rang de l’Association Américaine, auront maintenant rendez-vous avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, à Foxborough, pour la finale d’association.
Les Jaguars se sont rapidement donné une priorité de 21 à 0 au deuxième quart et ils ont résisté aux nombreuses tentatives de remontée des Steelers, qui se sont approchés à un touché ou moins de leurs adversaires à quatre reprises. Un placement de 45 verges de Josh Lambo, avec 1:45 à écouler au quatrième quart, a finalement fait la différence pour les Jaguars.
Ben Roethlisberger a lancé cinq passes de touché, un record des Steelers en séries, et il a obtenu 469 verges par la voie des airs. Il a toutefois été victime d’une interception et son échappé a mené à un touché défensif des Jaguars.
Le receveur étoile des Steelers Antonio Brown a capté sept ballons pour des gains de 132 verges et deux touchés. Il effectuait un retour au jeu après s’être blessé au mollet gauche. Le’Veon Bell a amassé 155 verges à l’attaque et il a inscrit deux majeurs.
Les fameux «Killer B’s» des Steelers n’auront toutefois jamais pu imposer leur rythme contre les Jaguars, une des quatre équipes de la NFL à n’avoir jamais pris part à un Super Bowl.
Les Jaguars avaient dominé les Steelers en octobre, l’emportant 30-9 dans une rencontre au cours de laquelle Roethlisberger a lancé pas moins de cinq interceptions. Le vétéran quart des Steelers et ses coéquipiers n’ont pas semé de doute dans le match revanche, qui est survenu une semaine après que les Jaguars eurent battu de peine et de misère les Bills de Buffalo malgré les maigres 87 verges par la passe de Bortles.
Fournette a donné le ton dès le début de la partie et il a réussi un touché d’une verge en quatrième essai lors de la première possession des Jaguars. Il a ajouté un majeur de 18 verges sur le jeu suivant une interception de Roethlisberger.
Bortles a lui aussi fait des siennes et il n’a pas hésité à garder le ballon, même si les Steelers menaient la NFL au chapitre des sacs du quart avec 55, un record d’équipe. Ils ne se sont cependant pas rendus à Bortles du match. Bortles a complété une passe de 45 verges qui a mis la table pour le troisième touché de Fournette et il a conjugué ses efforts avec Tommy Bohannon, dans les dernières minutes du quatrième quart, pour aider sa troupe à se donner une priorité de 42 à 28.
En retard 28 à 7 en fin de deuxième quart, les Steelers ont terminé la première demie avec un touché de 36 verges de Martavis Bryant et ils ont amorcé le troisième quart avec un majeur de 19 verges de Bell. Les Jaguars n’ont toutefois jamais cédé leur avance de la rencontre, répondant chaque fois en inscrivant des points.