L’HOMME QUI A FAIT DON D’UN MILLION $
Parce qu’il tenait à faire sa part et qu’il croit à l’importance du mieux-être, Jean Daigle n’a pas hésité longtemps avant de donner 1 million $ à sa communauté, quand le conseil municipal a sollicité ses concitoyens de l’aider financièrement dans la construction d’un amphithéâtre multifonctionnel et communautaire. Un lieu qu’on voulait digne d’une cité qui a toujours été en amour avec notre sport national. Aujourd’hui, quand l’homme d’affaires voit le succès du Blizzard aux guichets, il se dit qu’il a eu un million de fois raison.
Rien qu’au ton de sa voix, on devine aisément à quel point Jean Daigle est fier de ce bâtiment moderne de 92 000 pieds carrés, qui est rapidement devenu le château fort du Blizzard dans la Ligue de hockey junior des Maritimes.
Il n’est pas fier parce que l’amphithéâtre porte son nom, enfin un peu quand même, mais il est surtout heureux de voir à quel point la population en a rapidement fait son nouveau lieu de rassemblement.
Depuis son ouverture à la fin octobre, le Centre Jean-Daigle attire régulièrement plus de 2300 spectateurs à ses parties locales. Des chiffres qui font l’envie d’un tas d’équipes de la Ligue junior majeur du Québec, à commencer par le Titan d’Acadie-Bathurst.
À l’évidence, le Grand Edmundston s’ennuyait bien gros de l’ambiance qu’on retrouvait dans l’ancien Forum, détruit en juillet 2006 après 39 ans de loyaux services.
Jean Daigle et ses coéquipiers des Jets d’Edmundston avaient d’ailleurs écrit une page d’histoire importante dans l’histoire du vieux Forum, le 23 mars 1975, en remportant le championnat des séries éliminatoires de la Ligue Républicaine.
Jean-Louis Lavoie, Jean-Marc Dionne, Jacques Lebel, Robert Martin, Paul Dupont, Guy Thériault et Fernand Picard faisaient entre autres partie de cette équipe dirigée par Jean-Guy Rioux.
En finale, les Jets avaient défait au terme d’une longue série de sept matchs les Kings de Florenceville au compte de 4 à 2. Pas moins de 4270 spectateurs étaient présents ce soir-là alors que le Forum ne pouvait en contenir normalement que 2800.
C’est ce genre d’ambiance que Jean Daigle souhaite revoir dans sa ville.
«Le nouvel amphithéâtre porte mon nom, tant mieux. J’en suis fier, mais je ne l’ai pas fait pour ça. Je l’ai fait pour la Ville d’Edmundston, pour que nous puissions voir le retour de clubs de hockey comme dans le temps. Et encore là, quand j’ai fourni l’argent, je ne pensais pas qu’ils allaient faire quelque chose d’aussi beau. Cet amphithéâtre est magnifique. Il est merveilleux», affirme-t-il.
Jean Daigle dit n’avoir jamais douté que le public serait derrière le Blizzard dès le début.
«Edmundston a toujours été un bon endroit pour le hockey, dit-il. Et avec une bonne équipe, je savais que ça allait fonctionner.»
«En fait, quand bien même que l’équipe n’aurait pas été bonne, je suis certain qu’il y aurait beaucoup de monde aux parties. C’est un beau lieu de rassemblement. Et là, ça adonne que nous avons la bonne équipe. Et moi, je vais voir tous les matchs», mentionnet-il en ricanant.