Les producteurs de bleuets baissent le ton
Les producteurs de bleuets de la Péninsule acadienne sont inquiets. En 2017, ils ont touché environ 0,20$ la livre, un creux historique. Ils entendent améliorer leur sort en adoptant une toute nouvelle approche en renouant le dialogue avec des acteurs importants de l’industrie et le gouvernement provincial. David Caron
L’Association des producteurs de bleuets sauvages du Nord-Est du Nouveau-Brunswick a récemment élu son nouveau président, Louis-Philippe McGraw. L’ancien député progressiste-conservateur du gouvernement Lord succède à Jean-Maurice Landry, qui a été élu par les membres de l’Association pour la première fois en 2012.
Au cours de son mandat, M. Landry a souvent monté aux barricades pour défendre son industrie. Il a notamment critiqué à maintes reprises une entente conclue entre l’entreprise Oxford Frozen Foods et le gouvernement provincial. En échange de 15 712 acres de terres privées, le gouvernement de David Alward a octroyé une superficie équivalente en terres de la Couronne.
Il considérait que le gouvernement avait avantagé certains grands joueurs de l’industrie au détriment des producteurs locaux.
«Tout notre membership est fier et content du travail fait par Jean-Maurice Landry. Il a fait un travail exceptionnel pendant plusieurs années. Il a mené notre association à bout de bras. On a tenté bien des stratégies, mais à cause de la gravité de la situation, on se dit que maintenant, on va en essayer une autre», dit Louis-Philippe McGraw, copropriétaire de la ferme Mégafruits, à Saint-Isidore.
Selon M. McGraw, une des pierres angulaires de la nouvelle stratégie consiste à améliorer la communication avec les transformateurs, le gouvernement provincial et Bleuets Nouveau-Brunswick.
«Il faut rebâtir certains ponts parce que le dialogue s’est parfois effrité avec les années. Notre industrie est dominée par un géant qui contrôle beaucoup ce qui se passe dans notre industrie. C’est pour ça qu’il faut pouvoir s’asseoir à la même table. On ne peut laisser les grands joueurs s’aventurer seuls. On veut travailleur sur nos points en commun.»
La situation est particulièrement critique pour les producteurs de bleuets du nord-est. En 2017, ils ont reçu en moyenne 0,20$ la livre. Selon l’Association, les producteurs ont besoin d’un minimum de 0,35$ à 0,40$ la livre pour atteindre le seuil de rentabilité.
«Le prix, c’est le nerf de la guerre de l’industrie. Le prix est à son plus bas depuis des décennies. Ça fait très mal aux producteurs. On croit qu’une façon d’améliorer notre sort est de mieux collaborer avec les intervenants pour s’assurer qu’ils comprennent notre réalité.»
«Il y a bien des producteurs qui ne pourront plus poursuivre leurs activités pendant longtemps si le prix n’augmente pas sous peu.»
Le projet de création d’un office régional de commercialisation dans le nord-est pourrait être mis sur la glace. Près de 84% des producteurs du Nord-Est ont appuyé ce projet lors d’un plébiscite en avril 2016. Les résultats ont été confirmés quelques mois plus tard par le ministère de l’Agriculture, de l’Aquaculture et des Pêches, mais la province n’a jamais donné le feu vert au projet.
La province et l’agence Bleuets NB, responsable de la promotion des bleuets sauvages et de la recherche, favorisent plutôt la création d’un office provincial. Louis-Philippe McGraw est prêt à examiner cette proposition.
«On ne peut quand même pas être complètement opposé à un office de commercialisation provincial. On représente quand même 70% des membres de Bleuets NB.»
En guise de compromis, le président demande que les producteurs soient mieux représentés au sein du conseil d’administration de Bleuets NB. Les discussions avancent bien, dit M. McGraw.
«Même si 70% des producteurs sont dans le nord-est, nous détenons actuellement seulement 3 sièges sur 9. En quelques semaines, on a des bonnes raisons de croire qu’il y aura des mesures pour augmenter notre représentativité qui feraient que certaines années, on aurait la majorité des sièges.»
Jean-Maurice Landry, ancien président de l’Association des producteurs de bleuets sauvages du Nord-Est du Nouveau-Brunswick, se lance dans la course à l’investiture du NPD-NB dans la circonscription de
La circonscription est actuellement représentée par Denis Landry du Parti libéral.
Le congrès d’investiture aura lieu le 22 février à 19h au Complexe sportif Léopold Thériault à Saint-Isidore. Bathurst-EstNepisiguit-Saint-Isidore.