Cinq choses à surveiller chez les Blue Jays cette saison
Les Blue Jays de Toronto ont amorcé la saison régulière jeudi, en accueillant les Yankees de New York. Voici cinq choses à surveiller en début de campagne.
SANS TULO AU DÉPART
Troy Tulowitzki étant ennuyé à la cheville, c’est le nouveau venu Aledmys Diaz qui va jouer à l’arrêt-court. Tulowitzki s’est blessé en juillet, et il n’y a pas d’échéancier pour son retour (lire encadré). Diaz a été acquis de St. Louis en décembre. Le Cubain âgé de 27 ans s’est distingué à ses premiers pas dans le baseball majeur en 2016: il a frappé pour ,300 en 111 matches, avec 17 circuits et 65 points produits. Mais ses chiffres et son temps de jeu ont baissé l’an dernier, les Cards confiant surtout l’arrêt-court à Paul DeJong. Jusqu’au retour de Tulowitzki, Toronto va souhaiter une production ressemblant davantage à celle de 2016, dans le cas de Diaz.
SANCHEZ PARAÎT EN FORME
En 2017, le lanceur partant Aaron Sanchez a raté la majeure partie de la saison à cause d’une ampoule survenue au camp, et cela a fait mal aux Jays. Le droitier âgé de 25 ans semble avoir laissé cet ennui derrière lui; sa charge de travail n’a pas été limitée en Ligue des pamplemousses, d’ailleurs. Un Sanchez en santé bonifie grandement les chances de succès de l’équipe. En 2016 il a montré une fiche de 15-2 et a présenté la meilleure moyenne de la Ligue américaine, soit 3,00. L’an dernier, Sanchez n’a été au monticule que pendant 36 manches (1-3, moyenne de 4,25).
JOSE BAUTISTA N’EST PLUS DANS LA FORMATION
Les Blue Jays auront un nouveau voltigeur de droite pour la première fois en près d’une décennie, Randal Grichuk. Le club ne réembauchant pas Jose Bautista, Grichuk a été obtenu de St. Louis pendant la saison morte, par transaction. Grichuk a fourni 22 longues balles et 59 points produits en 2017. On souhaite qu’il bénéficie du passage à un stade plus favorable aux frappeurs.
DU NOUVEAU DANS L’ENCLOS
John Axford, Tyler Clippard et Seunghwan Oh viennent épauler Roberto Osuna, Danny Barnes, Aaron Loup et Ryan Tepera. Axford, un droitier ontarien âgé de 34 ans, veut donner un nouvel élan à sa carrière, lui qui a été libéré par Oakland en juin. Il a brillé à l’entraînement, ne permettant qu’un point en huit manches, avec 11 retraits au bâton. Le Canadien a préservé 46 gains avec Milwaukee en 2011, menant alors la Ligue nationale à ce chapitre.
LE CONTRAT DE DONALDSON ARRIVE À ÉCHÉANCE
Le troisième but étoile Josh Donaldson semble en route vers l’autonomie après la saison. Les Jays s’affichent optimistes de le revoir, malgré des différends au fil des négos avec le joueur le plus utile de 2015, dans l’Américaine. Donaldson a été limité à 113 matches à cause de blessures, l’an dernier, et cela a contribué au faible total de 693 points marqués, le pire dans l’Américaine.