BELLEDUNE: PROJET D’USINE DE 1 MILLIARD $
Le minerai utilisé dans la confection du métal proviendrait en grande partie des mines du nord du Québec et du Labrador. Actuellement, celui-ci est tout simplement exporté sur les marchés (surtout asiatiques) sans être traité. Advenant l’aboutissement du projet, le minerai serait importé et traité à Belledune avant de prendre la mer. Selon Greg McKenzie, président de Maritime Iron, le port de Belledune constitue du coup un lieu idéal pour un tel projet. «Par ses infrastructures et sa logistique, l’endroit est parfait. On a un port en eaux profondes de grande qualité, ce qui facilitera le transport de Sept-Îles à ici, puis d’ici vers l’international. On a aussi comme voisin un fournisseur d’énergie (la centrale) avec qui nous voulons devenir un partenaire. Bref, tout joue en faveur de ce site pour un tel projet», soutient M. McKenzie. Au niveau économique, l’arrivée de cette usine pourrait se traduire par un partenariat intéressant avec un autre joueur local, Énergie NB. C’est que la transformation du minerai entraînera la création d’un gaz qui, au lieu d’être rejeté dans l’atmosphère à perte, pourrait être réutilisé par la centrale. La centrale thermique de Belledune doit en théorie – à la suite de la volonté du gouvernement de réduire son empreinte environnementale (gaz à effet de serre) – cesser l’utilisation de charbon d’ici 12 ans, soit en 2030. Mais en combinant le gaz produit par la transformation du minerai de fer, cela aurait pour effet de réduire considérablement l’utilisation du charbon. En fait, on croit que cela pourrait diminuer cette consommation jusqu’à hauteur de 50%, voire 60%. «La centrale est bonne jusqu’en 2043. Si ce projet voit le jour, ça nous permettrait de nous rendre jusque-là», estime Phil Landry, directeur général de la division Production chez Énergie NB. Mais par-dessus tout, il estime qu’il s’agit d’abord d’une bonne nouvelle pour les employés actuels de la centrale de Belledune. «On a 118 employés qui travaillent ici. Cela leur donne un espoir de voir la centrale demeurer en fonction pour encore plusieurs années», mentionne-t-il.